維珍銀河在經歷挫折與延誤後完成首次商業太空飛行 - 《華爾街日報》

維珍銀河於週四首次成功將付費客户送至太空邊緣，比原定試飛計劃推遲了近兩年。

美國東部時間上午11:30左右，火箭動力的"銀河01號"航天器在約45,000英尺高空從運載飛機釋放，最高攀升至279,000英尺，略低於國際公認的太空分界線卡門線。

上午11:40左右，航天器在新墨西哥州"美國太空港"設施着陸，該任務於約一小時前從此地啓航。此次飛行距離公司創始人、億萬富翁企業家理查德·布蘭森首航已過去約兩年。

意大利空軍上校沃爾特·維拉迪與安傑洛·蘭多爾菲中校，以及意大利國家研究委員會工程師潘塔萊奧內·卡魯奇，在維珍銀河宇航員陪同下完成此次太空之旅。該公司表示，意大利客户計劃在飛行期間監督有關輻射、材料科學等課題的實驗。

週四抵達太空時，“銀河01號"機組人員展示了意大利國旗。圖片來源：何塞·羅梅羅/法新社/蓋蒂圖片社此次飛行標誌着維珍銀河從長達數年的開發測試階段轉向新紀元——該公司將以每座45萬美元的價格定期開展亞軌道商業太空飛行。維珍銀河表示計劃於8月進行第二次商業飛行，之後將開啓每月定期航班。

“我們正處於公司的一個決定性時刻，”維珍銀河首席執行官邁克爾·科爾格拉齊爾在五月對投資者表示。

維珍銀河股價在任務成功完成後下跌。這一通常波動劇烈的股票在任務前後及期間交易量大起大落，最近下跌約10%，公司估值約為13億美元。兩年前其估值還超過110億美元。

約四年前通過與特殊目的收購公司合併上市的維珍銀河尚未產生顯著收入且未實現盈利。2022年，該公司報告虧損5億美元，銷售額僅為230萬美元。

約兩年前，該公司因搭載布蘭森及其他員工進行太空飛行而轟動一時，引發全球關注，並吸引了人們對新興的載人商業航天市場的興趣。

此後維珍銀河轉入低調，處理由該次飛行中航天器返回地面方式引發的監管審查，同時專注於為其唯一的運載飛機和航天器做好常規運營準備。高管們還採取措施擴大機隊；去年，該公司宣佈將在亞利桑那州開設新工廠用於組裝未來航天器，並聘請波音子公司為其建造兩架額外運載飛機。

維珍銀河直到今年四月才重返飛行，當時進行了一次未嘗試到達太空的測試操作。五月，維珍銀河的航天器搭載員工機組人員進入太空，這是自搭載布蘭森及其團隊成員升空後的首次。

提供私人太空旅行的公司並非僅此一家。由亞馬遜創始人傑夫·貝索斯支持的太空公司藍色起源，擁有亞軌道航天飛行部門。

藍色起源已使用其新謝潑德火箭完成了六次載人飛行，包括在2021年布蘭森的維珍銀河飛行後不久，將貝索斯和其他三人送入太空的一次任務。自9月份一次無人研究任務中發動機噴嘴發生故障導致飛行提前終止後，該公司便未再進行飛行。藍色起源發言人表示，公司預計今年將恢復飛行。

由埃隆·馬斯克領導的火箭和衞星公司SpaceX，在2021年9月執行了一次為期三天的軌道旅行，搭載了一組私人宇航員。該公司還曾將私人宇航員或政府資助的宇航員兩次送往國際空間站。這兩次任務由Axiom Space組織，該公司也在開發自己的軌道設施和為美國國家航空航天局設計的太空服。

布蘭森通過其維珍集團於2004年創立了維珍銀河，目標是擴大人類進入太空的機會，這一領域長期以來由NASA或俄羅斯國家航天集團等政府航天機構主導。

多年來，該公司在技術開發上遇到困難，並面臨資金挑戰。之前設定的開始商業運營的日期一再推遲。航天器開發延遲是常見現象。

2014年維珍銀河與外部公司合作進行的一次試飛中，一艘宇宙飛船因副駕駛操作失誤解體墜毀，導致其不幸遇難。

維珍銀河視頻畫面顯示，週四銀河01任務航天器執行首次商業飛行。圖片來源：何塞·羅梅羅/法新社/蓋蒂圖片社聯繫米卡·梅登伯格請致信 [email protected]

刊載於2023年6月30日印刷版，標題為《維珍銀河完成首次商業太空飛行》。