PG&E尋求約70億美元聯邦貸款以降低加州野火風險 - 《華爾街日報》

太平洋天然氣與電力公司(PG&E)正尋求資金支持，以在高火災風險地區埋設1萬英里電力線路。圖片來源：諾亞·伯傑/美聯社PG&E 已申請約70億美元的聯邦貸款，用於資助其通過埋設電力線路和升級電網來降低加州野火風險的雄心勃勃計劃，公司高管表示。

這家加州公用事業公司受邀申請能源部貸款項目辦公室的資金，該辦公室為與擺脱化石燃料轉型相關的關鍵能源項目提供融資。如果獲批，這筆貸款將成為該辦公室有史以來規模最大的貸款之一。該辦公室最近向福特汽車(Ford Motor)一家生產電動汽車電池的合資企業提供了創紀錄的92億美元貸款。通用汽車(General Motors)一家電池合資企業去年與該辦公室達成協議，獲得25億美元貸款。

PG&E首席執行官帕蒂·波普(Patti Poppe)在接受採訪時表示，該公司希望利用這筆貸款幫助資助在高火災風險地區埋設1萬英里電力線路。其他潛在用途包括更換過載的輸電導線和升級變電站。

去年的氣候法案將貸款辦公室的貸款能力提高了約10倍，達到約4000億美元，併為能源基礎設施升級創建了一個新的貸款類別。

這筆資金對總部位於加州奧克蘭的PG&E公司將是一大助力，該公司在經歷複雜的破產重組後，正面臨從華爾街融資的挑戰。隨着該州向電動汽車轉型，公司正在為電力需求激增做準備。

“整個電網必須做好電氣化和電動汽車的準備，“波普表示，並補充説貸款項目將"支持我們的支付能力，讓我們能以對客户最低的成本進行這些投資。”

她估算，每獲得10億美元聯邦貸款，PG&E可節省約2000萬美元，因為這些貸款通常與長期國債收益率掛鈎。基準10年期美國國債收益率目前為3.7%左右。而投資者向PG&E這類公司收取超過6%的利率——該公司2020年脱離破產時未獲得投資級信用評級。

該公司的資本支出計劃提出在2022至2026五年間投資約500億美元，後續年份還有更多投資計劃。貸款資金將用於等待州和聯邦監管批准的規劃項目。

PG&E在7萬平方英里的服務區域內一直難以降低火災風險。圖片來源：David Paul Morris/彭博新聞多年來，太平洋燃氣電力公司（PG&E）一直致力於降低其覆蓋7萬平方英里服務區域的火災風險。近年來，其輸電線已引發20多起重大山火，包括2018年導致84人遇難、摧毀加州天堂鎮的坎普山火。該公司因引發火災被控過失殺人罪並認罪。

近期該公司將地下敷設電纜作為降低火災風險的主要手段。原計劃在2023至2026年間完成3300英里線路地下化，但去年底為降低用户成本縮減至2100英里。

貸款辦公室可能需要數月審核PG&E的申請。該公司不保證能獲得全額或任何資金支持。獲批企業通常需滿足特定條件才能實際獲取資金，該機制旨在保護納税人權益。

作為加州最重要的公用事業巨頭之一，PG&E正是貸款辦公室主任吉加爾·沙阿（前太陽能企業家）致力合作的企業類型。沙阿主張通過技術和設備升級，能顯著降低消費者能源轉型成本。

波普表示，公司可能將部分貸款用於電網技術改造以應對新型電力管理需求。

若與PG&E達成協議，可能引發國會共和黨人等質疑者的批評，他們認為貸款辦公室向私營企業提供大額貸款越權。若項目失敗，最終損失將由納税人承擔。

沙阿表示，政府需要加快對應對氣候變化至關重要的大規模基礎設施項目的推進，因為華爾街往往行動遲緩或對企業提出苛刻條件。

在沙阿接手之前，該辦公室過去十年的大部分貸款都流向了建設沃格特爾發電廠的公用事業公司，這是喬治亞州一個正在啓動的核電項目。

貸款辦公室的一位女發言人表示，該辦公室無法對具體申請發表評論。

斯科特·帕特森對本文亦有貢獻。

聯繫作者：阿姆裏特·拉姆庫馬爾，郵箱[email protected]；凱瑟琳·布朗特，郵箱[email protected]

本文發表於2023年6月30日印刷版，標題為《PG&E尋求美國貸款以降低火災風險》。