他推動《紐約時報》收購Wordle，現在他必須讓體育板塊成功運作——《華爾街日報》

紐約時報 高管大衞·佩皮奇去年某天清晨醒來時讀到一篇關於文字解謎遊戲Wordle的報道。早上六點半，他立即給負責公司遊戲部門的同事發了Slack消息。

“我們必須買下這個東西，“佩皮奇寫道。幾周後，時報果然這麼做了。

作為長期掌控《紐約時報》的奧克斯-蘇茲貝格家族第五代成員，佩皮奇一直是推動該報從新聞領域擴展到遊戲、烹飪和產品推薦等領域的核心人物。

如今這一戰略面臨最大考驗：通過去年5.5億美元收購The Athletic成為體育媒體巨頭的計劃能否成功？佩皮奇已出任The Athletic出版人，該項目的成敗將極大影響他作為時報內部創新倡導者的歷史定位。

自收購The Athletic以來，時報員工一直對約40人的體育編輯部前途憂心忡忡。上週日，體育部成員致信管理層要求公開公司計劃，指出時報正在將The Athletic技術性遷移至時報平台，並質疑"公司是否會實質關停我們的部門”。

時報女發言人回應稱：“與所有報道領域一樣，我們持續評估如何為不斷增長的受眾提供最佳體育新聞報道。具體進展將適時公佈。”

據知情人士透露，《紐約時報》執行主編約瑟夫·卡恩定於週一上午與體育部門會面。此前《華盛頓郵報》已報道了週日信件的消息。

在近期採訪中，珀皮奇拒絕對體育部門的未來置評。但他幫助闡釋了收購The Athletic的背景，説明這家以"刊載所有適宜刊載的新聞"為座右銘的公司，如何思考人們願意付費的所有產品。該集團現在推出包含多種產品的"全訪問"套餐，希望藉此吸引新訂閲用户並提高其留存率。

“我開始對這個觀點產生濃厚興趣：《紐約時報》是報紙，而報紙不僅僅是新聞。它們是信息的集合體，“他説。為了闡述這個理念，珀皮奇在白板上畫了朵雛菊，花心代表新聞，花瓣代表其他產品。

體育正是缺失的那片花瓣。“儘管我們在體育報道方面做得很好，但主要面向普通興趣讀者，“他表示，“體育迷羣體如此龐大——我們該如何真正參與其中？“The Athletic為《紐約時報》帶來了近百萬訂閲用户，這些用户痴迷於本地和喜愛球隊的賽事報道。

但該網站尚未盈利。面對數字出版行業普遍存在的挑戰——用户獲取與留存困難、動盪的廣告市場——以及高昂的編輯成本，The Athletic過去四個季度調整後的運營虧損總計約3700萬美元。珀皮奇表示目標是在2025年前實現盈利。

佩皮奇表示，《紐約時報》在6月份裁減了The Athletic約20個職位，因為其報道重點轉向具有廣泛吸引力的球隊，而不是為每支球隊分配隨隊記者，無論其關注度如何。“最終，我們仍將有超過100名記者作為隨隊記者報道球隊，“他説，“只是我們無法在所有地方都做到這一點。”

《紐約時報》的Wordle遊戲是大衞·佩皮奇倡導的"全訪問"捆綁包中最受歡迎的內容之一。圖片來源：Michael Dwyer/Associated Press據佩皮奇和公司最近的一份備忘錄顯示，儘管進行了裁員，The Athletic仍計劃增加員工人數，並在具有廣泛吸引力的報道領域（如美國國家橄欖球聯盟和英格蘭足球超級聯賽）投入更多資金。佩皮奇還面臨着The Athletic約400人的新聞編輯部內可能出現的組織活動。他表示不會反對工會。

The Athletic的新聞編輯部有一種有時與《紐約時報》格格不入的文化，並保持着一套不同的標準。例如，《紐約時報》有一項政策，禁止在行業活動中投票，如全明星賽的選拔，而The Athletic則沒有這樣的限制。

總體而言，《紐約時報》的捆綁策略正在吸引訂閲者。該公司去年增加了約100萬數字訂閲用户。截至第一季度，其總訂閲人數（包括印刷版）為970萬，目標是到2027年達到1500萬。公司通過大幅折扣（原價為每四周25美元）吸引了許多用户。第一季度每位數字用户的平均收入為9美元，較去年同期有所下降。

最終，折扣活動將告一段落，屆時《紐約時報》的定價能力將面臨考驗。為內容組合收費是一種古老的媒體商業模式，幾十年來為有線電視行業帶來了豐厚利潤，直到消費者開始抵制高昂的價格。《紐約時報》押注消費者會認為其多元化的內容產品值得支付溢價。

“當然，智能產品捆綁的關鍵在於不能貪婪，"《費城問詢報》母公司蘭費斯特新聞研究所首席執行官吉姆·弗裏德利希表示，“當’優質內容’變得高得離譜時，消費者會告訴我們。“弗裏德利希稱，除《紐約時報》外，只有少數新聞機構如《華爾街日報》和《華盛頓郵報》擁有構建產品組合所需的"內容廣度和定價能力”。

據熟悉佩皮奇在公司任職情況的人士透露，這位46歲的哈佛MBA在過去十多年裏幾乎參與了《紐約時報》所有重大戰略決策。2017年他的叔叔小阿瑟·蘇茲貝格卸任發行人前，佩皮奇與其表弟——副總編輯薩姆·多爾尼克以及最終獲得該職位的蘇茲貝格之子A·G·蘇茲貝格，都是繼任人選。

這位華盛頓特區本地人的職業生涯始於Scratch DJ學院等初創企業，該機構提供DJ課程併為現場活動預訂DJ。他自稱是運動鞋狂熱愛好者，曾用玻璃清潔劑和牙刷清洗阿迪達斯"貝殼頭"運動鞋。三十歲生日時，他還特意請Funkmaster Flex球鞋大賽冠軍為他設計了一雙專屬球鞋。

《紐約時報》餐廳裏的戴維·佩爾皮奇是該報旗下體育網站The Athletic的出版人，該網站的發展可能對其在《紐約時報》的職業生涯產生重大影響。佩爾皮奇自視為幕後推手。“我對自己不具備的才能懷有深深的敬意，“他説。

從商學院畢業並從事諮詢工作後，佩爾皮奇於2010年加入《紐約時報》，擔任執行董事，專注於推出計量付費牆——這一舉措使公司轉向重點關注數字訂閲。“我真心相信這是未來的模式，“他在加入《紐約時報》前寫信給表兄、時任時報副董事長邁克爾·戈爾登時這樣寫道。

隨後他主導開發了獨立的烹飪應用Cooking和備受歡迎的遊戲產品套件。“他比機構裏任何人都更早提出’捆綁’這個概念，並且如你所知，在推動這些業務增長方面做得比任何人都多，“A·G·蘇茲貝格評價道。

“收購Wirecutter和啓動烹飪應用的開發，在我看來是為新時代重建業務，“前執行主編迪恩·巴奎特表示。多年來他常與佩爾皮奇在時報14樓餐廳交流業務運營與採編工作的心得。

同事們稱佩爾皮奇鼓勵創新嘗試。“我們需要保持高度寬容去嘗試新事物，“首席產品官亞歷克斯·哈迪曼説。據知情人士透露，時報最近終止了開發兒童應用的計劃，因為評估發現針對不同年齡段製作差異化內容成本過高，投資體育和音頻等領域更為明智。

佩皮奇意識到新聞機構在涉足其他業務時存在的潛在風險。“從品牌角度來看，我們必須小心，不要讓自己被當作一家遊戲公司，“他説。“我們不會成為下一個糖果傳奇。”

大衞·佩皮奇將自己視為幕後之人。“我對自己不具備的才能深表欣賞，“他説。聯繫亞歷山德拉·布魯爾，郵箱：[email protected]

刊登於2023年7月10日印刷版，標題為《紐約時報努力應對體育業務》。