《華爾街日報》：面臨裝甲鋼爭奪戰，這家坦克製造商買下了工廠

德國米爾海姆——面對用於製造坦克部件的硬化鋼短缺威脅，一家軍工企業採取了主動出擊的策略：收購了一家擁有200年曆史的鋼鐵鑄造廠以確保供應。

如今，從巨型鋼包中傾瀉而出的1500攝氏度鋼水將被用於生產KNDS公司豹2坦克及其他裝甲車的零部件，這些裝備當前正在烏克蘭戰場上扮演着關鍵角色。

軍工企業能否穩定及時地獲取裝甲鋼等特種金屬，直接關係到西方在應對與中俄地緣政治緊張局勢時的軍備競賽進程。

但歐美部分軍工企業高管抱怨稱，供應商數量減少導致交貨週期延長和價格上漲。

特種金屬供應只是該行業面臨的諸多供應鏈挑戰之一，芯片、火箭發動機等部件短缺已阻礙了武裝烏克蘭和補充援烏軍備的努力。

為確保增產所需的鑄鋼件供應，KNDS今年早些時候收購了德國弗里德里希·威廉冶煉廠80%的控股權。

這家始建於1811年的鑄造廠曾推動德國快速工業化，二戰期間還為該國豹式坦克提供金屬材料。

1950年前後，德國米爾海姆的弗里德里希·威廉姆斯-許特鑄造廠。圖片來源：埃裏希·安德烈斯/聯合檔案 via Getty Images然而近年來，受疫情和需求疲軟影響，該鑄造廠陷入困境，於2021年破產後被一家投資集團收購。

“當時確實面臨關停的重大風險，“KNDS德國分公司首席執行官拉爾夫·凱策爾表示，“這類供應商數量一直很有限。”

KNDS拒絕透露對這家已有合作關係的鑄造廠的投資細節。該公司同時正與鋼板生產商洽談，以拓展該產品的供應渠道。

米爾海姆鑄造廠目前年產防彈鋼約1000公噸，預計明年年底前產量將翻番。廠長拉爾斯·施泰因海德表示，員工規模也將從200人增至400人。該廠目前仍為其他企業供貨。

米爾海姆鑄造廠目前年產防彈鋼約1000公噸。圖片來源：烏爾斯坦圖片社 via Getty Images防彈鋼通過添加金屬合金混合物並經高温處理實現硬化。施泰因海德稱，該廠生產的某型號鋼材強度約為建築用普通鋼材的兩倍。

彈道鋼的額外韌性有助於防止穿透並提供爆炸防護。例如，僅6.5毫米厚的最常見等級彈道鋼通常就能阻擋北約標準步槍子彈。

但生產這種特殊材料的企業數量正在減少，儘管預計軍費開支仍將保持高位。

對鋼鐵製造商而言，所需金屬量相對較小，加上額外的專業知識、監管和成本，意味着彈道鋼的吸引力可能不如汽車用鋼，儘管這種特殊產品通常價格更高。

例如，歐洲最大汽車製造商大眾汽車去年交付約500萬輛汽車，而該地區最大裝甲車製造商KNDS的產量僅為數百輛。

歐洲最大鋼鐵製造商之一德國蒂森克虜伯於2021年關閉了一家為國防工業生產鋼板的工廠，稱看不到"經濟可行"前景。去年該設施被美國金融服務公司Hilco Global收購，現出售給土耳其買家後正在拆除。

英國國防部2021年將虧損的謝菲爾德鍛造廠國有化，這是英國僅有的軍用級鋼鐵生產商之一，以確保零部件供應。

謝菲爾德鍛造廠新鑄造的熱鋼坯，這是英國僅有的軍用級鋼鐵生產商之一。照片：法新社通過蓋蒂圖片社英國鋼鐵工業近幾十年來持續衰退，這意味着這個西方世界僅次於美國的第二大軍事支出國，在建造價值近400億美元的下一代核潛艇等項目時，不得不依賴從法國進口特種鋼材。

KNDS公司的克策爾表示，歐洲彈道鋼材供應面臨的最大風險在於整個地區鋼鐵產業的萎縮。在廉價進口鋼材衝擊和減排相關成本上升的雙重壓力下，西方鋼鐵產量已持續萎縮至少十年。

洛克希德·馬丁公司首席運營官弗蘭克·聖約翰表示，在美國，雖然鋼材供應存在問題，但相比導彈發動機等其他關鍵部件的短缺狀況尚不嚴峻。

他在談及鋼材採購時表示：“我們遇到過交付週期從數月延長至數年的情況…目前這些前置時間仍然相當漫長。”

中小型軍工供應商表示他們面臨更大挑戰。

自越戰時期就開始生產坦克零部件的威斯康星軍械廠，與其他美國國防承包商一樣被要求必須採購國產鋼材。

這家總部位於奧什科什的公司首席執行官詹姆斯·羅賓遜透露，過去五年間彈道鋼材供應商數量減少了約15%。疫情期間某些品級鋼材價格漲幅達170%，目前仍比新冠疫情前高出20%至40%。

羅賓遜先生指出，在鋼材供應緊張時，小型客户的採購優先級往往被排在最後。

上月北約在立陶宛演習中的一輛豹2主戰坦克。圖片來源：dpa/picture alliance via Getty Images並非所有企業都在爭搶供應。通用動力公司生產艾布拉姆斯M1坦克等美國裝甲車輛，該公司通過回收舊坦克和運輸車的鋼材來製造新車，減少了對新金屬的需求。

由德國克勞斯-瑪菲·韋格曼與法國奈克斯特系統公司於2015年合併成立的KNDS集團收購的這家德國鑄造廠，專精於車輛和機械部件的鋼鑄件生產。

廢鋼被投入電弧爐，通過電流加熱熔化。約12公噸熔融金屬隨後轉入精煉裝置，利用氣體去除雜質。冒着氣泡、迸濺火花的金屬液被注入鋼包，由起重機吊運至部件成型模具處。

廠房內堆放着裝有"拳師犬"和"美洲獅"步兵戰車、“裝甲榴彈炮"自行火炮及"豹"式坦克部件的大型貨箱。

米爾海姆鑄造廠生產的部件屬於一個更龐大的跨國供應鏈環節，涵蓋從炮管、坦克履帶到電子設備等眾多零件，最終運抵慕尼黑等地的KNDS工廠。

在這些工廠的潔淨車間裏，工人們將部件組裝成"豹"式、“拳師犬"等戰車。近日參觀組裝廠時，可見兩名工人正為匈牙利用"豹"式坦克安裝發動機，另一組人員則在為英國訂單的"拳師犬"戰車鋪設線路——KNDS正全力處理創紀錄的訂單。

“我們現在當然業務正在增長，”鋼鐵鑄造廠的總經理斯坦海德説。

寫信給阿利斯泰爾·麥克唐納，郵箱：[email protected]

刊登於2023年7月12日的印刷版，標題為“德國防務公司收購鋼鐵廠以確保供應”。