拜登政府着手應對繁瑣的政府文書工作——《華爾街日報》

華盛頓——低收入殘障人士為繼續領取政府補助而必須填寫的冗長表格SSA-454-BK究竟有多繁瑣？一位受益者近日向拜登政府官員坦言：“比兩次患癌還可怕。”

政府表格已糟糕到迫使當局全面改革多項聯邦福利與服務申請流程，旨在重塑這個讓幾代美國人苦不堪言的頑固官僚體系。鑑於歷屆政府簡化行政程序的嘗試均告失敗，這項改革面臨巨大阻力。

這些動輒十幾頁的表格不僅充斥晦澀重複的問題，還要求提交需耗時數日準備的證明文件。複雜的系統導致數千萬美國人難以獲取殘障補助、農業貸款、護照及其他政府項目資源。普林斯頓大學社會學家馬修·德斯蒙德指出，全美每年至少有1420億美元潛在補助（涵蓋食品券、福利等項目）無人申領，部分原因就在於繁瑣的申請程序。

近月來，聯邦各部門已着手簡化表格流程。

國務院通過開放部分公民在線續簽加速護照辦理；教育部利用聯邦數據直接核算大學助學金資格，減少申請人文書工作；國税局正醖釀推出政府運營的免費電子報税系統。

“當你為了讓孩子有飯吃、付房租或車貸而必須第80次填寫申請表格，只為獲得這項必需的福利計劃時，那種感覺既屈辱又難堪，”白宮負責此項工作的官員薩姆·伯傑表示。

這項舉措存在風險，因為政府若將公共福利申請流程簡化過度，可能導致不符合資格的美國人鑽空子。白宮表示將保持警惕以防濫用。

該行動是拜登總統解決民眾日常生活痛點（如“垃圾收費”和糟糕的客户服務）的更大規模舉措之一。總統顧問們押注這些問題將在明年大選前引發選民共鳴。共和黨人則稱高通脹等經濟困境仍是競選主旋律。

拜登總統正試圖解決困擾美國人日常生活的各類問題。圖片來源：JONATHAN ERNST/REUTERS兩黨總統大多未能兑現讓政府服務更便民的承諾。唐納德·特朗普和國會共和黨人曾宣稱美國人能用明信片大小的紙張報税，但報税季許多人仍需填寫大量表格。巴拉克·奧巴馬試圖簡化醫保表格，但患者至今仍要定期處理成堆的文件。

根據一份將於週一發佈的報告，白宮列舉了近100項措施，旨在減少20個聯邦機構的文書工作和其他行政負擔。

多年來，農民們必須填寫總計29頁的10份表格才能通過農業部申請貸款。這些貸款對於那些無法從私營機構獲得信貸的農民來説是生命線。倡導者和政府官員表示，複雜的申請程序暴露了系統中的不平等現象，黑人農民在貸款獲得者中只佔很小比例。

“現實情況是，89%的生產者超過一半的收入來自農場以外，他們沒有空閒時間填寫大量的表格，”美國農業部農場服務局局長扎克·杜謝諾説，該局負責管理貸款項目。

農業部最近發佈了一份經過全面改革的申請表格，將文件合併為一份12頁的表格。

43歲的盧西亞諾·阿爾瓦拉多在北卡羅來納州費耶特維爾外擁有一片藍莓農場，他花了近20年時間試圖獲得足夠的資金支持。他在2003年和2010年使用更復雜的表格申請農場貸款，但兩次都被拒絕。經過多年的上訴，他最終獲得了一筆貸款，但金額遠低於他申請的數額。

現在，阿爾瓦拉多再次嘗試。他上週使用農業部的新表格提交了最新的申請。“表格更短，更直截了當，”他説，並補充説，他與農場服務局貸款官員的關係，長期以來一直存在爭議，現在也有所改善。阿爾瓦拉多表示，他希望能獲得資金購買新設備並買下他父親附近的農場。

針對殘障津貼領取者，美國社會保障局今年早些時候發佈了一份新版SSA-454-BK表格，該表格頁數減少了幾頁，要求提供的信息不再那麼詳細，並刪除了重複的問題。

舊錶格長達15頁，要求受益人（其中許多人患有嚴重的身體和精神殘疾）提供有關就診、住院、藥物、醫療檢查和程序的信息，包括髮生的日期。法律援助工作者表示，受益人有時需要花費數天時間從醫療服務提供者那裏收集信息，而其中一些信息社保局已經掌握。

“當人們拿到這些龐大的表格時，會產生一種阻礙效果，”費城社區法律服務機構的律師Jen Burdick説，她幫助人們填寫這份表格。

費城37歲的Jahan Johnson自2007年以來因雙相情感障礙和創傷後應激障礙等疾病領取殘障津貼。她説，去年為了繼續領取津貼而填寫的舊錶格是一個沉重的負擔。“就是那些大量的文書工作；還有那些重複的問題，”她説。她形容新表格“有了巨大的改進”。

寫信給Andrew Restuccia，郵箱：[email protected]

刊登於2023年7月11日的印刷版，標題為“機構努力簡化聯邦表格”。