《華爾街日報》：華盛頓還注重品行的年代

我欽佩那些不再收看有線新聞的朋友們。毫無疑問，我看了太多這類節目，通常在三家主要電視台——福克斯、CNN和MSNBC之間切換。大部分時間我膝上攤着書或雜誌觀看，但關於針對唐納德·特朗普似乎永無止境的訴訟報道，以及亨特·拜登與其父親（“大人物”）的齷齪勾當總能吸引我的注意。

我發現自己對第45任和第46任總統都無甚好感。特朗普先生看似張揚跋扈，而喬·拜登則試圖表現得老謀深算，在我看來兩人的卑劣程度不相上下。我把前者稱為"滿洲甜瓜"，後者喚作"老糊塗"。幸災樂禍——從權貴隕落中獲取快感——本不是我常有的情緒。但面對他們職業生涯的敗局，我卻感受到這種情緒的強烈湧動，正熱切期待着他們的垮台。

兩人能入主白宮，主要都得益於競選對手的不討喜。他們都是作為"兩害相權取其輕"的選擇當選，卻都極大地毒害了我國政治生活的氛圍。有時，次惡之選終究還是足夠邪惡。

特朗普與拜登被指控的腐敗行徑卑劣而骯髒：性侵女性、與外國企業及政府進行可疑財務往來、輕率處理重要文件等等。然而依照老話所説，兩人都曾領導過自由世界，如今又都想再續前緣。更糟的是，就目前形勢看，其中一人很可能會如願以償難怪多數民調顯示，絕大多數美國人認為國家正走向錯誤方向。

有沒有辦法讓這兩個小丑從國家舞台上消失？兩黨似乎都沒有準備好或願意這樣做。那個以正直和家庭價值觀為榮的政黨，可能會由一個被判性侵罪名成立的人代表；而那個以公平和社會正義為榮的政黨，則可能由一個兒子被指控通過出售政治影響力獲利數百萬、且可能與父親共享這些利益的人代表。特朗普和拜登先生可能的候選人身份揭示了兩黨的主要興趣在於獲勝並掌權。似乎沒有人對品格有絲毫興趣。

這種理想似乎隨着WASP文化的終結而消失了，大約始於1960年代。正如我在2013年在這裏寫到的，無論那種文化有什麼缺點——對生活中許多方面的配額制度的容忍、缺乏想象力、對創新缺乏興趣——“腐敗、醜聞、高層的無能並不像現在這樣是公共生活的常態。”結果是“穩定、堅實、莊重、某種分量和嚴肅的氛圍瀰漫在公共生活中。”

白宮最後一位WASP人物是喬治·H·W·布什，儘管他經常把自己描繪成德克薩斯人。從比爾·克林頓開始，我們的總統們並沒有以良好的品格著稱。在喬治·W·布什和巴拉克·奧巴馬擔任總統期間，他們至少能夠避免財務和性醜聞，但無法達到早期WASP總統那種更高的嚴肅性。

迴歸WASP文化的標準不太可能。但堅持總統候選人普遍正直和體面，可能是將國家政治生活恢復到可接受水平的一個開始。能做到嗎？

人們會想起亨利·詹姆斯小説中的一個角色——據説是以亨利·亞當斯為原型塑造的，他在策劃一場聚會時得到了一句台詞：“讓我們粗俗一點——邀請總統來吧！”如果從現在到2024年11月5日之間沒有任何變化，這種樂趣可能會因為總統本人的極度粗俗而加倍。

愛潑斯坦先生的最新著作是《小説，誰需要它？》

4月4日，電視上顯示了一條關於唐納德·特朗普在紐約被起訴的頭條新聞。照片：邁克爾·納格爾/彭博新聞刊登於2023年7月13日的印刷版，標題為《華盛頓何時重視品格》。