《華爾街日報》：電動車供應鏈爭奪戰蔓延至非洲

約翰內斯堡——為電動車電池建立繞開中國的供應鏈壓力，正促使西方礦業公司做出他們長期迴避的舉動：在非洲加工金屬。

中國主導着鈷和鋰等關鍵礦產的生產和加工，這些礦產對能源轉型至關重要。這引發了包括華盛頓在內的西方政府對其依賴北京的日益擔憂。

如今，一些西方公司和投資者開始非洲建設加工廠，以便在當地精煉他們在非洲大陸開採的原材料，並直接出口到歐洲和美國。

這些投資表明，西方高管們已更願意承受與許多非洲國家相關的風險，包括基礎設施薄弱、技術工人有限，以及某些地區政府腐敗的聲譽。通過建設加工設施，公司也在滿足非洲政府長期以來的要求，即對從本土開採的金屬和礦物進行更多本地加工。

澳大利亞礦業巨頭必和必拓集團自2022年以來已與美國Lifezone Metals共同向坦桑尼亞一座鎳礦投資1億美元，並計劃在該國建設金屬精煉加工廠。該公司稱這將是非洲首座此類工廠，預計2026年可向美國和全球市場供應電池級鎳。

“目前對我們來説時機絕佳，”Lifezone公司首席執行官克里斯·肖沃爾特表示，“這將極具市場吸引力。”

Lifezone Metals首席執行官克里斯·肖沃爾特，該公司計劃在坦桑尼亞建設鎳礦。圖片來源：維克多·J·布魯/彭博新聞社牛津經濟研究院非洲宏觀研究主管雅克·內爾指出，鑑於電池金屬需求預期激增及中國當前在該行業的主導地位，非洲加工設施的投資或將增加。他表示這些因素"確實標誌着趨勢的開端"。

總部位於倫敦的6.5億美元基金Vision Blue Resources已投資馬達加斯加新石墨礦及毛里求斯配套加工設施，該公司稱這將成為中國境外首個同類項目。該企業還支持贊比亞鈷精煉廠建設，預計2023年底建成後將成為全球第三大、中國境外規模最大的鈷冶煉設施。

Vision Blue聯合創始人安德魯·特拉哈爾表示，預計西方企業願為符合環保與勞工標準、可溯源且產自中國以外的材料支付溢價。“若能為西方市場提供此類產品，我們認為西方客户將格外歡迎。“他説。

中國工人正在生產鋰電池產品。圖片來源：ZUMAPRESS.com/Zuma PressVision Blue表示，其在贊比亞的鈷精煉廠將加工經過環境和勞工標準審核的鈷礦，以便直接出口給歐美電動汽車製造商和其他綠色科技製造商。

“我們的目標是讓西方汽車製造商有中國以外的選擇，”Kobaloni Energy Holdings首席執行官Johnny Velloza表示，該公司將負責贊比亞工廠的運營。

儘管投資者興趣日益濃厚，但想在非洲開展業務的公司仍面臨巨大挑戰。剛果民主共和國、幾內亞和納米比亞等國家在新一輪資源民族主義浪潮中，試圖從礦業公司的收入中分得更大份額。例如，津巴布韋在去年12月禁止出口原鋰，實際上迫使外國公司必須在該國進行加工。而中國競爭對手往往仍佔據上風，因為他們在地面上更成熟，且更願意承擔風險。

“在津巴布韋，中國資本要多得多，”專注於撒哈拉以南非洲電池和電氣化金屬的澳大利亞公司Prospect Resources的董事總經理Sam Hosack表示。2022年4月，Prospect將其在津巴布韋Arcadia硬巖鋰礦87%的股份以3.78億美元出售給中國的浙江華友鈷業。

Hosack表示，尤其是為津巴布韋資產籌集債務是一個“極具挑戰性的過程”。他説，開發金融機構對津巴布韋的政策不穩定感到擔憂，再加上鋰行業波動性大，這構成了一個高風險的投資環境。

儘管如此，許多西方人士表示，當前的機遇大於風險。

澳大利亞公司Prospect於2022年將其在津巴布韋的Arcadia硬巖鋰礦87%的股權出售給一家中國企業。圖片來源：Tafadzwa Ufumeli/Getty Images"在非洲開展業務並不像許多人想象的那麼可怕，“美國關鍵電池與稀土元素精煉商ReElement Technologies的首席商務官克里斯·穆爾曼表示。該公司近期簽署了加工南非鋰礦的承購協議，目前正在南非建設一座提純至電池級（純度超99.9%）的鋰加工設施，預計12至18個月內完工。

穆爾曼透露，公司正與四家有意採購非洲鋰資源的西方汽車製造商進行洽談。

“過去人們會毫不猶豫地將錫精礦運往中國冶煉，“多倫多Premium Nickel Resources首席運營官鮑里斯·卡姆斯特拉表示，他此前曾運營剛果錫礦開發公司，“如今人們開始尋找非中國的電池金屬供應渠道。”

聯繫記者亞歷山德拉·韋克斯勒：[email protected]

本文發表於2023年8月17日印刷版，標題為《電動車礦物爭奪戰引燃非洲投資熱潮》。