《華爾街日報》：新瓶裝舊酒——美國國税局換湯不換藥

美國國税局局長丹尼爾·韋費爾8月2日在弗吉尼亞州麥克萊恩一場活動上發言。圖片來源：Alex Wong/Getty Images美國國税局(IRS)最近試圖自我革新。今年早些時候，該機構獲得了800億美元的額外資金和8.7萬名新員工，並公佈了未來八年的新工作重點。其戰略運營計劃承諾在改善服務和迅速解決執法問題的同時，“為納税人帶來變革”。這聽起來好得令人難以置信——因為事實確實如此。

對於成千上萬的小企業來説，國税局不僅沒有改變其工作方式，反而變得更糟。承諾從員工留任税收抵免(Employee Retention Credit, ERC)中獲得的數百萬美元税收減免尚未兑現——而執法的威脅和合規的挑戰卻在增加。ERC是國會在新冠疫情期間企業關閉並讓員工回家時制定的。為了保護工資單，避免大規模裁員，《關懷法案》(Cares Act)包括了可退還的税收抵免，補償企業因疫情造成的損失和支付給員工的工資。符合條件的企業每名員工最多可申請5000美元。

ERC是一項務實的政策，目標合理。國會減輕小企業的税收負擔是正確的，因為它們首當其衝地承受了政府強制封鎖的影響。但即便是華盛頓最努力的做法也遇到了障礙：國税局。該機構被全美各地提交的50多萬份未處理的ERC税表壓得喘不過氣來。

你可能會認為，一個獲得新注入資源的機構能夠處理這些表格，為企業提供早該獲得的税收減免。但你想錯了。進展一直緩慢。美國國税局非但沒有處理申請併發放款項，反而勸阻納税人申請這項抵免。主動宣傳僅限於新聞稿和通知，而很少有小企業主會看到這些。如果這還不夠侮辱人，局長丹尼爾·韋費爾上個月還錯誤地聲稱，該機構已經清理了員工留任税收抵免的積壓。

這是美國國税局和華盛頓特區問題的縮影。在太多情況下，聯邦政府的問題不在於能力不足，而在於缺乏專注。即使擁有所有必要的資源，一個有着多重優先事項和相互衝突激勵的機構也難以完成任何有益的事情。

這裏還有另一個關於我們如何制定聯邦政策的教訓。考慮一下《關懷法案》中的另一個互補性企業救濟計劃——薪資保護計劃。與員工留任税收抵免不同，薪資保護計劃是美國曆史上沒有先例的新計劃。它向企業提供可免除的貸款，幫助它們在新冠疫情衰退最嚴重的時期支付工資。

該計劃不僅在企業主和立法者眼中廣受歡迎且有效，在我的保守派同僚眼中也是如此。自由市場智庫美國行動論壇主席、前國會預算辦公室主任道格·霍爾茨-埃金稱薪資保護計劃是“美國政府有史以來實施的最有效的財政政策”。

該計劃成功的關鍵？它依賴的是地方銀行家，而非華盛頓的官僚。小企業管理局提供了資金，但由私營金融機構——即美國的區域和社區銀行——負責審核資質，並將貸款注入資金緊張的企業賬户，最終流入困境中的工人手中。

與任何政策一樣，“薪資保護計劃"並非完美無缺。有些企業申請了並不真正需要的資金，或將其用於非法用途。急於將資金撥給急需企業的緊迫性，有時導致資金落入不當之手。這在新冠時期的援助計劃中並不罕見——包括員工留任税收抵免。未來應減少此類欺詐行為，並繼續追繳欺詐性貸款。但這不應阻礙應得者獲得承諾的款項。

共和黨政策制定者長期以來喜歡説，政府應該更像企業一樣管理。無論這句話多麼輕率，新冠救濟的教訓表明，為應對新挑戰並設計有效計劃，公共政策應利用基於市場體系的好處，而非試圖馴服它們。

但目前，政府必須兑現承諾。首先應清理員工留任税收抵免的混亂局面，並向美國企業提供早該到位的救濟。這將是對該機構當前混亂和功能障礙的真正"變革性改變”。

萬斯先生是俄亥俄州的共和黨參議員。

刊發於2023年8月18日印刷版，標題為《新國税局，舊國税局》。