印度登月：月船3號任務成功登陸南極 - 《華爾街日報》

新德里——週三，印度成功將其"月船3號"航天器降落在月球南極，幾天前俄羅斯的類似任務因其探測器墜毀於月球表面而告終。

印度成為首個抵達月球該區域的國家，這一成就預計將開啓太空探索的新紀元。科學家和工程師希望開發月球南極的水資源，以促進太陽系其他區域的探測任務及未來月球長期定居計劃。

印度航天局局長索馬納特宣佈：“我們實現了月球軟着陸，印度站上了月球。”

美國東部時間上午8:30許，當搭載巡視器的着陸器觸及月表時，任務指揮中心的科學家們起立歡呼。

航天局官網直播及多數新聞頻道畫面顯示，科學家們鼓掌雀躍。正在南非出席金磚國家峯會的印度總理莫迪通過視頻連線參與。

莫迪讚揚印度科學家讓本國航天器"抵達了前所未有的月球區域"，稱此次着陸是全人類的共同成就。

直播畫面顯示"月船3號"成功着陸前數秒的狀態。照片：印度空間研究組織/法新社/蓋蒂圖片社莫迪表示：“印度成功的月球任務不僅僅是印度自己的成就，這份成功屬於全人類，它將為其他國家未來的探月任務提供助力。”

隨着此次成功實現受控登月，印度加入了由美國、俄羅斯和中國組成的太空強國精英俱樂部。這次行動進一步鞏固了該國作為全球太空領域主要參與者的地位——過去數十年間，這一領域一直由美俄主導。近年來中國也通過向月球派遣着陸器及部署空間站，崛起為軌道強國。

考慮到印度微薄的航天機構預算，這一成就更顯非凡。今年為航天部（含印度空間研究組織）撥款僅15億美元，而美國國家航空航天局預算高達250億美元。2014年莫迪曾自豪宣稱，印度僅用7400萬美元就實現了火星軌道探測器任務，成本低於好萊塢電影《地心引力》的製作預算。據印度媒體報道引述前航天局長説法，本次登月任務成本與火星任務相當。

印度能保持低成本優勢，部分得益於科學家薪酬低於美國等航天大國，同時通過使用小型火箭和藉助引力彈弓效應的軌道設計來節省燃料。

印度月球任務中心的科學家們屏息凝神，目睹着着陸器模塊啓動制動程序，逐漸逼近月表，繼而由水平姿態轉為垂直姿態。2019年，這段約15分鐘的着陸過程以墜毀告終，令印度首次嘗試登陸月球南極區域的努力以心碎收場。

航天專家指出，由於該區域遍佈巨巖與深坑投下的漫長陰影，探測器着陸難度更高。俄羅斯航天局局長曾預估此次任務成功率僅70%。

俄羅斯原計劃成為首個在該區域實現航天器着陸的國家，但俄航天局表示，其無人月球探測器"月球-25"號已於上週末墜毀。

8月23日，印度班加羅爾的ISRO工作人員慶祝月船三號成功着陸。圖片來源：AIJAZ RAHI/ASSOCIATED PRESS7月，搭載月船三號的火箭發射升空時民眾揮舞印度國旗。圖片來源：AGENCE FRANCE-PRESSE/GETTY IMAGES多國航天機構與私營企業已制定月球科研設備着陸計劃。美國國家航空航天局表示，日本宇宙航空研究機構擬於本月實施月球探測器發射任務。

直覺機器公司和Astrobotic Technology這兩家美國企業可能於今年晚些時候發射各自的月球着陸器，執行由美國宇航局支持的任務。作為阿爾忒彌斯計劃的一部分，該機構還計劃於2025年底將宇航員送往月球南極。

印度等數個國家已簽署美國主導的《太空探索合作原則》，而俄羅斯則計劃與中國合作建設月球科研站。美國法律禁止NASA與中國開展太空探索合作。

在印度空間研究組織確認着陸成功後，NASA和歐洲航天局等機構負責人紛紛發來賀電。

印地語意為"月球飛行器"的月船3號任務於7月發射。相較於失事的俄羅斯探測器，月船3號近40天的飛行時長源於其比月球25號更重的有效載荷和更有限的燃料儲備。印度還讓航天器繞行地月軌道，利用引力彈弓效應節省燃料。

“這將永遠是我們所有人最難忘、最幸福的時刻，“月船3號項目副總監卡爾帕納·卡拉哈斯蒂表示，“從月船2號失利後我們開始重建航天器那天起，整個團隊的生活就只剩下月船3號。”

印度科學家計劃使用"智慧號"月球車，在14天內尋找水冰並開展地形科學研究。若未受損，數小時後月球車將駛離着陸器，開始在月表進行實驗。

除了巡視器外，着陸器本身也具備科研能力，例如攜帶了可測量着陸點周圍地震活動的儀器。着陸後不久，印度空間研究組織表示已建立與着陸器的通信鏈路，並分享了着陸器下降過程中拍攝的月表圖像。

印度空間研究組織將實現軟着陸和部署巡視器描述為本次任務總體目標的關鍵環節。該機構稱，月船3號任務"預計將為印度未來星際任務提供支持”。

印度任務成功之際，全球航天機構與企業正競相探索月球南極區域以尋找水——這一關鍵資源對未來月球基地及火星等深空任務至關重要。水可用於飲用、設備冷卻及製造火箭燃料。

“月球重新成為各國議程焦點，既是人類在太空可持續駐留的基地，也是未來深空試驗場，“萊斯大學物理與天文學教授、太空研究所所長大衞·亞歷山大表示。

艾琳·伍德沃德、邁卡·梅登伯格和特里普蒂·拉希裏對本文亦有貢獻。

聯繫作者維布蒂·阿加瓦爾請致信[email protected]

本文發表於2023年8月24日印刷版，標題為《印度探測器成功着陸月球南極》。