《華爾街日報》：美國是最令人憂心的國家，但其他所有國家更糟

1777年，當約翰·伯戈因將軍在紐約薩拉託加向美國叛軍投降時，數千英里外一位心緒不寧的年輕英國人將消息帶給經濟學家亞當·斯密。

“這將是國家的毀滅，“年輕人哀嘆道。

“年輕人，“斯密回答，“一個國家的毀滅遠不止於此。”

我的夏季旅行讓我想起了這位偉人的冷靜。旅行能開闊視野，不僅讓我們瞭解其他國家，也讓我們認識自己的國家——將我們的自我關注置於全球背景中，幫助我們理解儘管存在種種缺陷和弊端，其他國家也有自己的困境。

而當今世界確實面臨着諸多危機。

上週末，我參加了意大利智庫歐洲安博思社在科莫湖畔壯麗的埃斯特別墅舉行的年度會議。這場活動——連同其舉辦地——吸引了眾多歐洲商政界領袖以及不少美國人士，包括立法者——今年有共和黨參議員約翰·圖恩和林賽·格雷厄姆，以及民主黨人鮑勃·梅嫩德斯。

儘管環境寧靜，但氣氛卻籠罩在心理陰霾中，安博思社主席瓦萊里奧·德莫利在開幕詞中沉重提醒了意大利的"人口寒冬”：去年該國出生人數創歷史新低——40萬，目前每1000名居民中每年新增7個出生和12個死亡。

“如果當前出生率和死亡率持續下去，最後一位意大利人將在2225年出生，而地球上最後一位意大利人將在2307年消失，”德莫利先生説道。當人羣享用着蔬菜寬面和黑松露鯔魚子醬，湖面在背景中輕輕拍打時，我默默祈禱最後一位意大利人能留給我們一些食譜和保存完好的中世紀宮殿。

但意大利的生存困境甚至不是歐洲最令人擔憂的。德國人以憂鬱著稱。當一個民族不僅有一個複合名詞來形容從他人痛苦中取樂——幸災樂禍（Schadenfreude）——還有一個詞來形容深沉的厭世憂鬱——世界痛苦（Weltschmerz），這説明了國民性格。如今，世界痛苦正在佔據上風。

上週末與我交談的德國人無奈地接受了“歐洲病夫”的稱號。他們的經濟正在停滯，今年正式記錄為衰退，通脹率仍居高不下。與結構性問題相比，週期性問題顯得微不足道。多年來，自滿且受意識形態驅動的災難性環境政策使該國依賴俄羅斯能源和對華出口；與意大利類似的人口結構問題引發了對移民的焦慮；曾經輝煌的產業——汽車製造、資本設備——正在逐漸衰落。

儘管德國人和意大利人以憂鬱著稱，但在自我厭惡方面，無人能及英國人。喬治·奧威爾曾寫道：“毫無疑問，幾乎任何英國知識分子都會對在《天佑國王》時立正感到比從濟貧箱偷竊更羞愧。”

因此，倫敦都市精英們無休止地哀嘆英國崩潰——虛偽地歸咎於脱歐，儘管英國經濟自脱歐以來表現並未明顯遜於歐盟——或許可視為與精英階層性格相符的常態。

但如今不可否認的黯淡景象確實讓人想起撒切爾時代前的1970年代：罷工潮、通貨膨脹、沉重税負——更具諷刺的是，這一切都發生在保守黨執政13年期間。

烏克蘭戰爭如陰雲籠罩整個歐洲，而意識到歐洲在戰爭上對美國的依賴仍如往昔般深重，更使整體氛圍顯得凝重。

但若你認為這種萎靡僅限於歐洲——這個正逐漸變成偉大文明博物館的昔日強盛文明——容我分享今夏在亞洲的見聞。

中國的經濟矛盾正重創其經濟，而共產黨掩蓋問題的努力反而坐實了危機。這個人口結構比歐洲更糟的國家，未能實現從投資驅動到消費驅動經濟的轉型，正在引發災難性社會後果。

這一切給我們美國帶來了什麼啓示？若因其他國家情況更糟就忽視自身問題，那便是自滿。我從中得出的主要結論是一個承諾和一個警示。

承諾體現在美國經濟模式的持續成功——與世界各地其他模式一樣，中國的共產主義制度正以比我們的資本主義快得多的速度走向失敗。

但當我觀察歐洲時，我擔心我們偉大共享文明的活力同樣在消退——被人口結構的自我毀滅所淹沒，被意識形態修正主義所削弱，被文化上的自我撕裂所摧殘。這一切大多由那些國家的精英階層所造成——而我們國家中太多空想家卻想效仿他們。

圖片來源：Getty Images/iStockphoto刊載於2023年9月5日印刷版，標題為《美國是最麻煩的國家，但比其他所有國家都好》。