《這到底是誰的鐵路線？貨運公司或被迫與競爭對手共享軌道》——《華爾街日報》

根據擬議的"互惠切換"規則，若鐵路公司未能達到最低服務標準，可能被強制向競爭對手開放同一客户的服務權。圖片來源：利亞姆·肯尼迪/彭博新聞華盛頓——根據一項新提案，未能提供可靠服務的鐵路公司可能被勒令與競爭對手共享軌道。支持者稱，這項關於"互惠切換"的規則將促進美國境內牲畜、穀物、化工品等貨物運輸行業的競爭。

美國地面運輸委員會週四提出的這項規則，旨在提升主要貨運線路的效率。這些線路在疫情期間尤其難以保障農場、工廠和港口的物資運輸。

“在我看來，這有望促使鐵路公司提升服務水平，他們會意識到’必須改進服務了’，民主黨籍的委員會主席馬丁·奧伯曼接受採訪時表示。

他解釋説，委員會希望通過競爭壓力激勵鐵路公司提高準點率：“我們更希望企業能自主解決問題。”

這個由五名兩黨成員組成的委員會全票通過了提案。若最終實施，全美六家一級鐵路公司均需統一上報準點績效數據。當某公司未達最低服務標準時，客户可提出投訴，監管機構有權強制其允許競爭對手為相同客户提供服務。

例如，一家鐵路公司若想滿足農户的運輸需求，就必須允許競爭對手對其業務進行投標——並讓競爭者的列車通過自家軌道完成貨物運輸。

此舉將引發與鐵路行業的激烈衝突，該行業此前一直反對互惠性軌道切換政策，認為這會削弱鐵路公司利潤並導致運輸擁堵加劇。

“任何軌道切換法規都必須避免破壞這個對國家經濟至關重要的行業的基本經濟結構和運營模式，“美國鐵路協會首席執行官伊恩·傑弗里斯週四表示。

奧伯曼指出，貨運行業如今的困境實屬自食其果——多年來為提升利潤進行的裁員，加上新冠封鎖期間的員工停薪留職，導致其履行聯邦法律規定的貨物運輸能力嚴重萎縮。

監管機構採取行動前，勞動力與機車短缺已導致主要貨運網絡出現連鎖延誤和班次取消，引發從美國工廠出貨延遲到乳製品廠和家禽養殖場飼料短缺等一系列問題。

“我們肩負着使命，“奧伯曼強調，“國會賦予我們權力和職責來維持運輸系統高效運轉，確保公平競爭。相關立法存在自有其道理。”

奧伯曼特別説明，鐵路公司已自願在承運合同中納入類似切換條款，並對業界關於強制切換將導致擁堵等問題的説法表示質疑。

漢娜·加登-蒙海特，拜登總統經濟政策特別助理，稱讚STB（地面運輸委員會）的這一舉措是"一項強有力的兩黨提案，將促進競爭、改善服務，併為依賴鐵路貨運將產品推向市場的數千家企業降低成本。”

STB曾在2016年考慮過一項互惠性調車提案，但該想法隨後多年被擱置。關於STB是否應運用其權力強制鐵路公司共享設施的辯論，在拜登政府2021年發佈一項行政命令後重獲新生，該命令敦促聯邦機構採取措施促進經濟競爭，特別呼籲STB重啓調車規則。

委員會將就提案徵求公眾意見，並表示希望迅速推進最終規則的制定。

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刊登於2023年9月8日印刷版，標題為《擬議規則劍指貨運鐵路問題》。