特朗普缺席辯論導致敗局已定——《華爾街日報》

如果共和黨提名的人選不是唐納德·特朗普，他所迴避的初選辯論或許正是原因。那麼上個月的辯論如何影響了共和黨競選的走向？

8月24日《華盛頓郵報》/益普索民調詢問共和黨人誰在辯論中“表現最佳”：29%認為是州長羅恩·德桑蒂斯，26%選擇生物科技富豪維韋克·拉馬斯瓦米。將該民調與8月22日辯論前調查進行深度對比，能更清晰地揭示辯論對選情的影響。

兩項調查均詢問共和黨選民對每位候選人的考慮開放程度。由此觀之，當晚最大贏家是南卡羅來納州前州長妮基·黑利，其“考慮支持率”從24%飆升至46%，而“不予考慮”比例穩定在46%。緊隨其後的是拉馬斯瓦米，其“考慮支持率”從23%升至46%，但“不予考慮”比例也微增2個百分點至45%。南卡羅來納州參議員蒂姆·斯科特以“考慮支持率”提升18個百分點達43%位居第三，不過“不予考慮”比例也增加了6個百分點至47%。

德桑蒂斯由於基數較高，“考慮支持率”增幅較小（16個百分點）至67%，但“不予考慮”比例下降5個百分點至27%。這使他反超原領先者特朗普——後者的“考慮支持率”下降3個百分點（64%→61%），“不予考慮”比例上升7個百分點（27%→34%）。

所有登台辯論的共和黨人支持率均有提升。德桑蒂斯表現最佳：赴密爾沃基前其支持率為58%/反對率25%，離場時支持率達72%而反對率未變。

拉馬斯瓦米先生的支持率從30%升至60%，但反對率也飆升了22個百分點（所有候選人中最高），從10%增至32%。

這與黑利女士和斯科特先生形成對比。辯論前她的支持率為38%，反對率20%。辯論後支持率增加27個百分點至65%，反對率上升7點至27%。斯科特先生最初支持率37%，反對率11%。最終其支持率增加28點至65%，反對率上升12點至23%。新澤西州前州長克里斯·克里斯蒂的支持率從辯論前的21%（反對率49%）提升至35%（反對率60%）。

再次強調，只有一位候選人在此指標上出現淨下降。特朗普先生的支持率從辯論前的65%（反對率32%）變為59%（反對率35%）。這9個百分點的反向差距表明缺席辯論對他不利。

選舉不是單一事件而是持續過程，其間穿插着候選人崛起或潰敗的關鍵時刻。鑑於除特朗普外所有候選人都在首場辯論中獲益，9月27日第二場辯論的核心懸念在於：哪些人能延續上升勢頭。

各位候選人採取了不同策略：德桑蒂斯倚重其佛羅里達州政績和藍領背景；拉馬斯瓦米以語速驚人的表演派風格自詡"迷你特朗普"；前副總統邁克·彭斯始終以里根式保守主義者形象示人；斯科特保持温和親切本色，着重講述非凡人生經歷；克里斯蒂因攻擊特朗普機會有限，轉而宣揚新澤西州長政績，同時抨擊拉馬斯瓦米。

最具策略性的辯論表現來自黑利女士。她將自己定位為與眾不同的保守派，譴責兩黨過度開支，並強調需要"新一代"領導人。她還有效攻擊了拜登，並抨擊拉馬斯瓦米反對向以色列和烏克蘭提供援助，稱這證明他"毫無外交政策經驗"。

在墮胎議題上，黑利敦促共和黨人主動出擊，提出諸如禁止晚期墮胎、保護反墮胎醫護人員免於被迫實施墮胎等共識性方案。她對全國性墮胎禁令的前景持現實態度，指出這在參議院無法獲得60票支持。臨近辯論結束時，黑利支持擇校權並宣稱"生理男性不該出現在我們女孩的更衣室裏"，引發全場熱烈歡呼。她展現出專注、敢於直言和掌控全局的形象。

由於特朗普的挑戰者們落後他40個百分點以上，每個突破性時刻都至關重要。所有參選人支持率均有提升，表明選情仍存變數。兩週後在里根圖書館的辯論，我們將看到哪些競爭者能保持上升勢頭。

羅夫先生曾協助組織政治行動委員會"美國十字路口"，著有《威廉·麥金萊的勝利》（西蒙與舒斯特出版社，2015年）。

8月23日密爾沃基市共和黨總統初選辯論中的妮基·黑利。照片：Al Drago/彭博新聞刊登於2023年9月14日印刷版，標題為《特朗普因缺席辯論而落敗》。