拜登難抵"權力之河"的吸引——《華爾街日報》
Peggy Noonan
對拜登總統來説,這是充滿"退位"呼聲的一週,其中最引人注目的聲音來自一貫支持他的《華盛頓郵報》專欄作家大衞·伊格內修斯。他的觀點清晰而委婉:拜登是可敬的領袖,取得過重大勝利,但歲月已侵蝕了他的能力。支持者們心知肚明,多數人私下承認這點,他應當避免繼續角逐黨內提名。
這類勸退聲浪日益密集,因為留給其他候選人籌措資金、組織競選的時間所剩無幾。緊迫性還源於拜登本週在9·11紀念活動後發表的嚴重失實言論——他正因頻繁失言面臨更多審視。他聲稱自己在恐襲次日就趕往世貿中心遺址,但白宮隨後低調承認:他實際是在2001年9月20日隨國會代表團到訪的。
這類極易核實的失實陳述讓人不禁再次質疑:總統為何要自取其辱?22年時光或許會模糊記憶,但CNN跟進報道指出他在上月單場演講中就出現三處事實錯誤,其中一處"早已被證偽"。可能這些故事被重複講述太多次,連他自己都信以為真。更令人不安的是,蓄意撒謊是品格缺陷,而無意識的虛妄之言可能暗示着神經認知問題。
去年十二月我曾期望總統顧問們能私下勸誡。年齡問題只會日益嚴重,但也提供了鞏固政治遺產的契機。他們可以説:“您兑現了2020年對黨派的所有承諾:終結了特朗普時代,完成阿富汗撤軍,通過了重塑社會安全網的羅斯福級別重大法案…老闆,這是多麼輝煌的成就!您已青史留名,完成了歷史使命。“他可以激流勇退,宣佈不指定接班人而信任黨內民主程序,成為載入史冊的典範。
我依然認為這是正確的方向。但只有喬·拜登本人能決定自己的去留。種種跡象表明他決心堅持到底——即便年過82歲,在政壇巔峯活躍逾50載,已贏得所有耀眼成就。
他參選連任正在犯下歷史性錯誤。如今的第二任期總是災難現場。他力有不逮;這將玷污支持者眼中的光輝遺產,讓卡瑪拉·哈里斯的問題惡化發酵。她印證了一個規律:某政黨在州內長期壟斷權力往往滋生平庸。一黨獨大州的政客永遠學不會兼容幷蓄。他們只用黨派語言與黨內人士對話。無需精研政策,只需諳熟黨內權術。依賴個人魅力卻流於膚淺。進軍全國舞台需要更深厚底藴,或至少偽裝出深度。她連這點功夫都不願下。
顯然若總統退出2024選戰,混亂將接踵而至。民主黨將立即爆發激烈混戰,局勢驟變且充滿變數。十餘位州長、參議員和眾議員會加入角逐。難保不會重蹈2020年民主黨初選覆轍——當時在非法移民等問題上黨旗過分左傾,嚴重拖累最終勝選者的首個任期,或許還導致其最終敗選。
無法保證會像2020年的拜登那樣,出現被普遍認為本質温和、因而能吸引獨立派和中間派的人選。也無法保證最終提名者能擊敗特朗普。反觀民調,人們已不再理所當然認為拜登能戰勝特朗普。
但這將是一場由煥發新生、充滿鬥志且準備充分的政黨發起的戰鬥。它將打破我們深陷其中的無盡循環,翻開新的一頁。如果特朗普成為共和黨候選人,這將為他引入一個未知變量。而新候選人很可能展現出強健體魄與旺盛精力投入激烈選戰。隨着大選臨近,人們越難想象拜登能領導一場真正充滿活力與專注力的連任競選,而看似身體狀況更差的特朗普,其精神狀態卻與2016年如出一轍,將繼續以瘋狂勢頭衝鋒陷陣。
最後我想起每當思考拜登的本質與性格時,總會聯想到理查德·本·克萊默的經典著作《問鼎白宮》——這部記錄1988年總統大選(拜登首次參選)的鉅著。正如我此前撰文所述,這讓我頗為困擾,因我認為克萊默是個狡猾又愛耍小聰明的作者。但他同時是個不知疲倦的記者,憑藉三寸不爛之舌和獨特文風,鑄就了這部現代政治經典。出版三十年後,書中諸多描寫仍精準預示着我們每日所見的拜登,甚至暗示了亨特·拜登問題與指控的根源。
首先,喬·拜登始終痴迷於豪宅地產,而資金總是捉襟見肘。書中描述他首任參議員期間購置的宅邸:“這棟位於威爾明頓郊外綠茵鎮的杜邦家族老宅美輪美奐,上千意大利工匠為建造它耗盡心血——手工雕琢的門廊,克拉克·蓋博能抱着姑娘款款而下的弧形大樓梯,媲美卡內基圖書館…還有絕不能漏掉的舞廳。“他出價遠超承受能力,“但拜登從不讓金錢阻礙交易。他直接逼視開發商,語速飛快地開始談判。“最終他拿下了房子——他總能拿下房子——然後焦頭爛額地籌措房款。
他渴望擁有一切,並敏鋭地洞察如何實現目標。克萊默描繪了一段拜登先生的動人演説場景:在威爾明頓的後院與朋友們閒坐時,年輕的兒子們還在身邊,拜登突然發問:“你家孩子準備上哪所大學?”
朋友回答:“老天,喬!他才8歲啊!“另一人則暗示這並不重要。
“聽我説,“拜登先生咬緊牙關説道,“這個國家流淌着一條權力之河…大多數人甚至不知道這條河的存在。但它的確存在。有些人知道這條河,卻無法涉足…只能站在岸邊。而極少數人,得以終生在這條權力之河中暢遊…這條河的源頭就是常春藤盟校。”
1968年畢業於雪城大學法學院的喬·拜登,在這段演説中傾注了無數渴望、憤懣與未來行動的伏筆。這絕非天真之語,而是一個渴求豪宅、權力與璀璨獎賞之人難以被説服的宣言。
9月2日,喬·拜登總統在馬里蘭州安德魯斯聯合基地攝影:斯特凡尼·雷諾/法新社/蓋蒂圖片社刊載於2023年9月16日印刷版,標題為《拜登難抵"權力之河"誘惑》