亨特·拜登因槍支相關指控被起訴——《華爾街日報》

亨特·拜登於週四因2018年購槍相關指控被起訴，這一訴訟程序將伴隨其父——喬·拜登總統的連任競選同步展開。

儘管在意料之中，但特別檢察官大衞·韋斯提出的起訴使小拜登面臨的法律風險加劇，共和黨人很可能借此在競選活動中攻擊總統。

週四的起訴為2024大選季再添一樁備受矚目的訴訟，當前選舉正以多起具有政治爆炸性的刑事訴訟為背景展開——前總統唐納德·特朗普在共和黨初選領先的同時，還面臨兩起聯邦案件及佐治亞州、紐約州地方檢察官提出的多項指控。

拜登的起訴書由特拉華州聯邦法院受理，此前其於七月底與檢方達成的認罪協議破裂。該協議原本有望終結對其商業往來及税務問題長達五年的調查。根據協議條款，53歲的小拜登計劃就兩項税務輕罪認罪，並在保持戒毒狀態且承諾永不持槍的條件下免於槍支指控起訴。

亨特·拜登的律師阿貝·洛厄爾表示，自協議破裂後"證據並未改變"，稱變化在於"MAGA共和黨人對司法程序不當且帶有黨派偏見的干預"。

“我們認為這些指控應被檢察官與拜登先生達成的協議所禁止，近期多家聯邦法院裁定該法規違憲，且他並未違反該法律，我們計劃在法庭上證明這一切。”洛厄爾在一份聲明中表示。

韋斯本月早些時候表示，他計劃就亨特·拜登2018年購買手槍一事對其提出指控，檢方稱其當時在聯邦表格上謊稱自己未吸毒。小拜登承認當時對快克可卡因成癮。

這份三項罪名的起訴書指控亨特·拜登在2018年10月購買柯爾特眼鏡蛇38SPL手槍時，明知故犯地謊稱自己未染毒癮，並非法持有該槍支。若罪名成立，他將面臨最高25年監禁，但實際刑期可能短得多。檢方週四未對亨特·拜登提出税務指控，但仍可能後續追加。

白宮始終堅稱未介入亨特·拜登的法律事務，總統也從未與司法部討論過這些事項。白宮監督與調查發言人伊恩·薩姆斯將質詢轉交亨特·拜登代表及司法部。司法部拒絕置評。

亨特·拜登被指控在幾年前購買槍支時，在聯邦表格上撒謊。照片：安德魯·哈尼克/美聯社亨特·拜登的認罪協議在7月的法庭聽證會上崩潰，當時聯邦法官的質詢暴露了拜登辯護團隊與聯邦檢察官對協議條款理解的分歧。根據認罪協議，拜登原本同意承認未繳納2017年和2018年的税款。

在隨後幾周挽救協議的談判失敗後，司法部長梅里克·加蘭授予韋斯特別檢察官身份，此前韋斯作為特拉華州聯邦檢察官負責監督此項調查。

特別檢察官的任命正式賦予韋斯更多靈活性，使其能在特拉華州以外地區提起訴訟。上個月，檢方表示計劃在加利福尼亞州或華盛頓特區對亨特·拜登提出税務指控，這兩個地方是案件所涉事年份期間他的居住地。

儘管認罪協議破裂，亨特·拜登的辯護團隊表示他仍遵守條款規定，並定期向法庭指定的緩刑監督官報到。

拜登的律師及其他法律專家指出，司法部極少起訴諸如週四提出的槍支指控，尤其針對無暴力前科的首犯，除非能關聯更嚴重的犯罪行為。認罪協議達成前，拜登的律師曾表示，鑑於近期法院裁決對聯邦槍支購買限制合憲性的質疑，任何槍支指控都將面臨法律挑戰。

起訴書公佈前幾天，眾議院議長凱文·麥卡錫宣佈正式啓動對拜登總統的彈劾調查，調查重點圍繞其唯一在世兒子的活動展開。

數月來，眾議院共和黨人一直在調查拜登家族的財務狀況，重點關注亨特·拜登的海外商業交易。目前尚未有證據表明總統從其子的活動中獲益，或利用政府權力為其謀利。

在啓動彈劾調查時，麥卡錫還指控拜登政府在刑事税務調查中給予亨特·拜登特殊待遇。根據閉門及公開證詞，兩名國税局探員表示司法部官員故意拖延並阻撓對總統之子的調查。

國税局監管特工加里·沙普利稱，司法部官員阻止了韋斯在華盛頓特區和加州對亨特·拜登提出指控的努力。韋斯對此予以反駁，表示自己在提出指控方面擁有廣泛自主權，且"從未被拒絕在任何司法管轄區提出指控的權力"。

上週，一名聯邦調查局高級官員反駁了國税局探員關於韋斯在亨特·拜登調查中受阻的説法。負責監督參與調查的FBI小組的特工托馬斯·索博欽斯基，特別駁斥了沙普利關於韋斯曾告訴調查人員自己並非"是否提出指控的最終決定人"的説法。

“根據我的記憶，如果他當時那樣説過，我肯定會記得，”索博辛斯基表示，這一説法來自《華爾街日報》獲得的訪談記錄副本。

索博辛斯基補充説，他“一直清楚”韋斯有權在他認為合適的任何地方提起訴訟。

聯繫C·瑞安·巴伯，郵箱：[email protected]；聯繫薩迪·格曼，郵箱：[email protected]

本文刊登於2023年9月15日的印刷版，標題為《亨特·拜登因聯邦槍支指控被起訴》。