科裏·布克加入參議員行列呼籲鮑勃·梅嫩德斯辭職——《華爾街日報》

華盛頓——週二，民主黨對參議員鮑勃·梅嫩德斯的支持土崩瓦解，新澤西州同僚參議員科裏·布克及其他同黨成員要求他辭職，這位深陷困境的立法者在被控受賄罪後再次遭受打擊。

約20名民主黨參議員及新澤西州長已呼籲梅嫩德斯下台。梅嫩德斯被起訴後辭去了權勢顯赫的外交關係委員會主席一職，但堅稱不會退出參議院。不過，這場醜聞為民主黨同僚在2024年挑戰其席位打開了大門。

梅嫩德斯及其妻子納丁·梅嫩德斯上週五被聯邦檢察官指控自2018年起收受多名商人賄賂以換取好處，包括試圖干預刑事案件結果及協助埃及官員獲取數億美元美國援助。

2015年梅嫩德斯面臨腐敗指控時，布克曾為其強力辯護。週二他描述了自己與梅嫩德斯密切的政治與私人友誼，並表達了對這位本州資深參議員的欽佩。

約十餘名參議院民主黨同僚表示鮑勃·梅嫩德斯應辭職。圖片來源：Luiz C. Ribeiro/Zuma Press“我發現這些指控與我認識的那個人難以吻合，”布克説。但他在週二表示，這些他稱之為“令人震驚”的指控“性質嚴重，以至於新澤西州民眾以及他必須合作以有效履職的同僚們的信任已從根本上被動搖。”他補充説，“對於梅嫩德斯參議員畢生服務的對象而言，辭職是最好的選擇。”

繼賓夕法尼亞州參議員約翰·費特曼首次發聲後，更多參議院民主黨同僚呼籲梅嫩德斯辭職。威斯康星州參議員塔米·鮑德温週二發表聲明稱，辭職將最有利於“他的選民、美國人民和我們的國家安全”。

參議院多數黨領袖查克·舒默（紐約州民主黨人）發表聲明稱，梅嫩德斯“有權獲得正當程序與公正審判”。其辦公室週一未回應置評請求。

包括州長菲爾·墨菲和國會眾議員在內的新澤西州知名民主黨人也要求他辭職。

梅嫩德斯否認有不法行為，堅稱自己是抹黑行動的受害者。他週一表示不會辭去國會職務，並就家中發現大量現金作出解釋——這是自聯邦檢察官以大規模賄賂計劃起訴他後，他首次公開發表言論。

根據起訴書，調查人員去年搜查其住宅時發現了超過48萬美元現金，其中大部分塞在信封裏，藏於保險箱、衣櫃及衣物（包括一件印有參議院標誌的夾克）中。梅嫩德斯稱家中現金來自他數十年來從個人儲蓄賬户的取款，並表示這些錢是應急所用。

梅嫩德斯的法律困境給黨內領導人帶來了麻煩，但也創造了潛在機會。新澤西州民主黨眾議員安迪·金已宣佈參加初選挑戰2024年面臨改選的梅嫩德斯。其他被提及的潛在候選人包括眾議員喬什·戈特海默、米基·謝里爾和唐納德·諾克羅斯。

新澤西州參議員科裏·布克與參議員鮑勃·梅嫩德斯保持着密切的政治和個人友誼。圖片來源：斯特凡尼·雷諾茲/法新社/蓋蒂圖片社據知情人士透露，新澤西州第一夫人塔米·墨菲正與民主黨人士討論競選梅嫩德斯席位事宜。該人士表示，墨菲目前主要致力於為民主黨立法候選人籌款，但已討論過參選可能性。

這位曾任職高盛的前共和黨人，在其丈夫執政期間發揮了重要作用，並領導了改善孕產婦健康及教育的倡議。她還深度參與了丈夫的籌款活動。

分析認為若梅嫩德斯試圖保住席位，其連任之路將異常艱難。

澤西市長史蒂文·富洛普表示，梅嫩德斯以強勢政客形象著稱，常在地方選舉中施加影響力。這位代表哈德遜縣（梅嫩德斯政治大本營）最大城市的市長指出，曾在2004年民主黨初選中敗給梅嫩德斯的經歷讓他確信，這位參議員下次競選將無法再依賴哈德遜縣的支持。

“這與州內其他地方沒什麼不同。每個人都對他的所作所為感到尷尬，”富洛普説。

梅嫩德斯曾在2015年面臨公共腐敗指控。司法部最終在審判以懸而未決的陪審團告終且法官縮小案件範圍後撤銷了起訴。

國會有權對議員的不當行為進行紀律處分，包括通過一項稱為“開除”的程序將其免職，這需要三分之二議員的投票。

在現代，開除程序很少使用。十五名參議員被開除，除一人外，其餘均因在內戰期間支持南方邦聯而被視為不忠。最近面臨開除的參議員是來自俄勒岡州的共和黨人羅伯特·帕克伍德，他被指控性行為不端。在參議院道德委員會建議開除後，他於1995年辭職。

在眾議院，民主黨人和一些共和黨人呼籲眾議員喬治·桑托斯辭職，這位11月當選的紐約共和黨人後來被指控挪用捐款、欺詐性獲取失業救濟金以及提交虛假的聯邦披露表格。他否認有不當行為並拒不認罪。桑托斯被免去了委員會職務，但共和黨領導人拒絕推進正式開除他的程序。

聯繫凱蒂·斯特奇·費雷克，郵箱：[email protected]；聯繫約瑟夫·德阿維拉，郵箱：[email protected]

出現在2023年9月27日的印刷版中，標題為“布克與其他參議員呼籲梅嫩德斯辭職”。