參議員鮑勃·梅嫩德斯曾擺脱腐敗指控這次他還能嗎？——《華爾街日報》

司法部對參議員鮑勃·梅嫩德斯的首次腐敗指控起訴於五年前以失敗告終，但這位新澤西州民主黨人可能面臨更嚴峻的鬥爭，試圖擊敗一項新的賄賂起訴，指控他以政治恩惠換取金條、現金和禮物。

前檢察官和辯護律師表示，政府上週公佈的對新澤西州資深參議員的最新案件，比之前的指控處於更有利的位置，指控內容詳細，比上次更廣泛和戲劇性。

“這些指控是經過慎重考慮後提出的。司法部不希望同樣的事情發生兩次，”前檢察官、現為Bradley Arant Boult Cummings律師事務所合夥人的伊萊莎·科佈雷説。

梅嫩德斯週三在紐約聯邦法院對指控表示不認罪，指控稱他和妻子接受了數十萬美元的賄賂，以利用其職位幫助三名商人和埃及政府。法官以10萬美元的保釋金釋放了他，並要求他在候審期間遵守某些條件，包括交出個人護照。

長達39頁的起訴書描繪了梅嫩德斯、他的妻子和這些商人多年來通過短信、會議和晚餐策劃所謂的賄賂計劃。檢察官表示，特工在一些梅嫩德斯據稱作為賄賂接受的現金信封上發現了一名商人的指紋和DNA。

梅嫩德斯及其妻子面臨三項刑事指控：共謀受賄、誠信服務欺詐及勒索。三位商人則被控兩項罪名。所有被告均表示不認罪。

據知情人士透露，除這起公共腐敗案外，聯邦調查局正另案進行反間諜調查，以查明埃及情報官員是否參與該涉嫌計劃，包括是否試圖通過梅嫩德斯妻子對其施加影響或建立聯繫。FBI紐約辦公室發言人拒絕置評，埃及駐華盛頓大使館代表未回應評論請求。

NBC此前已報道過這項調查。

梅嫩德斯否認指控，在週一的記者會上表示相信自己將獲清白。儘管國會民主黨人（包括新澤西州同僚參議員科裏·布克）要求其辭職的呼聲日益高漲，他仍承諾堅守職位，並力圖讓人們記住他在上次與司法部的交鋒中獲勝。

紐約南區聯邦檢察官達米安·威廉姆斯上週討論梅嫩德斯案。圖片來源：SHANNON STAPLETON/REUTERS2015年，檢察官指控該參議員收受近百萬美元競選捐款及禮物，以換取幫助一名醫生解決醫療保險賬單糾紛及其女友簽證申請。2018年新澤西聯邦法院審判因陪審團僵局告終後，司法部最終撤銷起訴，法官也就部分指控宣判梅嫩德斯無罪。

此次檢方指控梅嫩德斯收受近50萬美元現金和黃金，以及一輛豪華轎車和家居用品，作為交換條件試圖幫助商人並協助埃及獲取數億美元的美國援助。

長期處理腐敗案件的曼哈頓聯邦檢察官辦公室對梅嫩德斯提起了最新起訴。該機構的介入使他處於潛在不利地位，因為他將在紐約而非家鄉州接受陪審團審判。不過，檢方自身也面臨挑戰。

最高法院已使針對公職人員的腐敗案件更難勝訴。要證明賄賂計劃，檢察官需證明梅嫩德斯與商人之間存在"交換條件"——即他作為參議員收受有價值物品以換取官方行為。

“我認為’交換’部分毋庸置疑。這些支付明目張膽、低俗不堪，支持證據似乎非常有力，“前司法部高級檢察官、邁爾布朗律師事務所合夥人傑森·林德表示，“爭議焦點將在’條件’部分。”

林德指出，梅嫩德斯的律師很可能會援引最高法院2016年對麥克唐納訴美國案的裁決，該判決縮小了"官方行為"的法律定義。這項裁決推翻了弗吉尼亞州前州長鮑勃·麥克唐納的腐敗定罪，後者被指控秘密收受一位富商17.5萬美元的禮物和貸款，該商人希望政府對其膳食補充劑公司給予優惠待遇。

麥克唐奈被指控為商人會見政府官員牽線搭橋，並舉辦活動以促使州立大學研究人員啓動對公司產品的研究。最高法院表示這些行為不構成正式的政府權力行使。

針對梅嫩德斯的最新起訴書指控他致電新澤西州總檢察長辦公室的高級檢察官，以在刑事案件中獲取有利結果。他還被指控試圖通過聯繫新澤西州聯邦檢察官辦公室負責監督該案的高級官員，來幫助一名面臨聯邦銀行欺詐指控的商人。

林德表示，梅嫩德斯可能會辯稱這些通話並非其作為參議員的公務行為。他還表示，當這位議員被指控採取行動為埃及解禁軍事融資和銷售時，關於他是否在參議院強大外交關係委員會主席職權範圍內行事的類似爭論可能會展開。

普賴爾·卡什曼律師事務所合夥人西達爾哈·卡馬拉朱表示，檢察官可以利用強有力的間接證據來證明存在利益交換協議。這位前聯邦檢察官指出，起訴書指控梅嫩德斯及其妻子刪除了涉及該計劃的部分電子郵件和短信，這表明其存在犯罪意識。

檢方還援引了梅嫩德斯官方網站的聲明，其中明確表示作為參議員，他無權強制機構偏袒選民、干預私營企業事務或插手刑事案件。卡馬拉朱認為，突出其網站內容是為了證明他具備是非判斷能力。

“這削弱了他辯稱自己的行為屬於正常商業行為的潛在辯護理由，”他説。

薩迪·古爾曼對本文有貢獻。

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本文刊登於2023年9月28日的印刷版，標題為《梅嫩德斯此次處境更糟》。