如果政府停擺，會有人注意到嗎？——《華爾街日報》
Daniel Henninger
兩個相關的問題。如果一棵樹倒在無人的森林裏，它會發出聲音嗎？同理，如果本週末聯邦政府關門，會有人注意到嗎？
“政府關門"這個短語描述的是政治中最戲劇性的事件之一，至少在華盛頓是如此。眾議院議長凱文·麥卡錫在今年這場戲中擔任主角，得到了名字頗具諷刺意味的眾議院共和黨"功能失調黨團"的支持，這讓人想起伊索寓言中那隻佔着馬槽的狗，自己不吃乾草，也不讓別人靠近。
我們理解人們對邊境巡邏隊等無法領到薪水的擔憂，但政府關門的場景通常會讓人聯想到華盛頓變成一座鬼城的畫面。
猜猜怎麼着？它已經空了。
在華盛頓近30萬聯邦僱員中，大多數人這些天已經懶得去那些人們認為是"華盛頓"象徵的宏偉石質建築裏上班。美國政府問責署今年夏天一份關於後疫情時代的報告發現，在接受調查的聯邦總部大樓中，有17棟的使用率僅為25%或更低。
這相當於2150萬平方英尺的辦公空間。政府問責署報告稱，政府機構每年花費約20億美元運營聯邦辦公室，“無論這些建築的使用率如何”。聯邦僱員缺勤問題已引起拜登白宮的足夠重視，以至於8月份幕僚長傑夫·齊恩茨向內閣部長們發送備忘錄，稱今年秋季恢復正常出勤"是總統的優先事項”。
祝你好運。員工們在疫情後希望居家辦公的願望，是我們這個時代的重要議題之一。《華爾街日報》本週報道稱，即便是亞特蘭大這樣的經濟繁榮城市，也在為辦公室空置率而苦惱。
然而，首都華盛頓人去樓空的景象，重新喚起了保守派人士鍾愛的一個想法：將“華盛頓”遷出華盛頓。把一些部門和機構分散到全國其他地區。
就連美國政府問責局的報告也含蓄地指出：“隨着國家從疫情中復甦，聯邦政府迎來了一個獨特的機會，重新考慮其辦公空間的需求量和類型。”答案是：減少。
多年來，共和黨人一直認為，經過幾十年的自由主義近親繁殖，華盛頓環城公路內的永久性機構決心阻撓、扼殺或起訴任何保守派的政策倡議。他們提出了名為《SWAMP法案》或《排幹沼澤法案》的提案，旨在將聯邦機構和人員遷出華盛頓地區。佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯在2月份提議將一些機構遷出華盛頓。德桑蒂斯表示：“太多權力集中在華盛頓，結果導致了一個脱離民眾的行政國家，它統治着我們，並將自己的意志強加於我們。”
毫無疑問，但分散華盛頓權力的想法並不僅限於保守派的辦公室。布魯金斯學會幾年前在一篇題為《如果操作得當，將聯邦工作崗位遷出華盛頓可能奏效》的文章中探討了這一問題。
該文章指出，許多聯邦機構並無明顯理由必須設在華盛頓周邊。列舉的機構包括食品藥品監督管理局、證券交易委員會、醫療保險和醫療補助服務中心、人口普查局以及消費者金融保護局。Vox聯合創始人馬修·伊格萊西亞斯曾提議，與布魯金斯學會觀點一致，認為美國國立衞生研究院可遷至克利夫蘭。有何不可？以華盛頓為中心的安東尼·福奇已離任，而克利夫蘭正依託克利夫蘭診所發展為生物技術中心。
拋開保守派對華盛頓根深蒂固的不信任，這場爭論已被新現實所取代：遠程辦公或居家辦公模式。
儘管辦公室工作與居家辦公的爭議將持續，但事實是75%的華盛頓聯邦僱員已放棄辦公室且不願迴歸。若現狀如此，何不逐步將首都大部分聯邦公務人員重新分配至全國各地？
官僚們可在需要時飛赴國會進行阻撓。我傾向於構建一種包含蒙大拿州比尤特等偏遠地區生活的聯邦工作思維。除司法部長及其部分副手外，司法部眾多律師和文員有何必要常駐華盛頓？特拉華州的聯邦檢察官辦公室似乎正需增援。而中央情報局的工作成果，會因弗吉尼亞州蘭利市波托馬克河對岸的辦公室文化變得更好或更糟嗎？
華盛頓，以其宏偉的紀念碑和博物館，仍將是一個旅遊目的地。聯邦調查局大樓可以變成聯邦調查局博物館。既然好萊塢編劇罷工即將結束，也許他們可以把幾乎空置的聯邦大樓改造成電影製片廠，在那裏拍攝像《白宮風雲》這樣的戲劇，講述政治和政府中假裝工作的人們。國會議員可以扮演自己。
將辦公樓改造成住房的想法可以擴展到華盛頓未使用的建築。將憲法大道改造成公寓大道，滿是美食廣場和奧運會規格的游泳池。渴望看到聯邦貿易委員會的遊客仍然可以做到——在愛荷華州的蘇城。
刊登於2023年9月28日的印刷版，標題為“關閉華盛頓”。