Facebook需繼續承擔Meta高昂的Quest項目開支——《華爾街日報》

Meta首席執行官馬克·扎克伯格在加州門洛帕克總部發表講話。圖片來源：CARLOS BARRIA/REUTERS馬克·扎克伯格現在亟需祈禱Facebook的廣告增長不會再度放緩。

這位Meta Platforms聯合創始人兼首席執行官週三在公司硅谷總部登台，大力宣傳混合現實技術的最新進展——該技術將虛擬現實與現實世界圖像相融合。整場活動並無太多驚喜，尤其是扎克伯格早在6月就搶先公佈了新款Quest 3頭顯，以此應對蘋果公司次周即將發佈的首款混合現實設備。扎克伯格還藉此次活動搭上生成式人工智能熱潮，推出名為Meta AI的新型個人助理聊天機器人。

在非蘋果陣營仍涉足硬件領域的大型科技公司中，Meta絕非孤例。微軟與亞馬遜 上週也舉辦活動展示秋季新品陣容，而谷歌計劃於下週在紐約市的活動上推出最新Pixel智能手機。

在大多數情況下，這些努力勉強算得上是業餘愛好。根據Visible Alpha的數據，在截至6月的財年中，設備業務僅佔微軟總收入的不到3%，而分析師估計谷歌母公司Alphabet同期貢獻率也類似。亞馬遜的硬件業務相對於其5000多億美元的年收入基數來説微不足道，甚至沒有分析師費心去估算。

然而，Facebook和Instagram的母公司卻顯得與眾不同。Reality Labs（負責Meta虛擬現實和增強現實業務的部門）在截至6月的12個月內僅貢獻了公司總收入的1.5%，同時造成了157億美元的運營虧損。這一虧損實際上使公司"應用家族"（主要是Facebook和Instagram廣告業務）過去四個季度的運營利潤減少了約35%。相比之下，Alphabet的其他賭注項目同期僅消耗了核心谷歌業務約7%的運營利潤。

對Meta而言，情況不會很快好轉。該公司在7月份的第二季度電話會議上警告稱，Reality Labs明年的虧損將"顯著增加"。雖然新款Quest 3頭顯有可能大獲成功，但迄今為止，VR/AR市場更像是曇花一現的展示平台。IDC數據顯示，Meta今年上半年的頭顯出貨量較去年同期（受Quest 2短暫流行推動）下滑了72%。IDC還預測，今年全行業頭顯出貨總量將比去年下降3%。

這或許解釋了為何扎克伯格本人似乎迫切想轉移話題。在宣佈Quest 3將於下月發貨後，他迅速轉向了科技界當前的熱門話題——人工智能。除了Meta AI聊天機器人外，他還推出了由名人代言的更專業化聊天機器人，包括史努比·狗狗、湯姆·布雷迪和肯達爾·詹娜。通過與雷朋的合作，公司還將於下月開始銷售內置Meta AI的新款智能眼鏡。

但人工智能同樣成本高昂。與微軟和谷歌等已為基於新一代AI服務定價的科技巨頭不同，扎克伯格對週三宣佈的新AI工具配套商業模式隻字未提。

因此，即便已裁員近1.6萬人，這家仍處於"效率之年"的公司正面臨日益增長的賬單。Meta股價今年飆升147%——標普500指數中表現第二佳——主要基於市場認為Facebook和Instagram廣告業務將延續近期增長勢頭。

扎克伯格的元宇宙承受不起太多用户流失。

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本文發表於2023年9月28日印刷版，標題為《Facebook需為昂貴的Meta Quest買單》。