在眾多旋轉實驗中，拜登的最糟糕——《華爾街日報》

這是充滿花式説辭的一週，我並非輕率使用這個詞，因為花式説辭與現實可能交織，創造出新的現實。

以唐納德·特朗普為例。他因對自己財富毫無節制的誇大其詞而聞名。是《福布斯》雜誌——而非上週試圖剝奪特朗普財產權的紐約最高法院法官——向特朗普及其讀者指出，他堅稱位於特朗普大廈的三層複式公寓面積為3萬平方英尺，實際僅為1.1萬平方英尺。

在紐約高度黨派化的總檢察長萊蒂婭·詹姆斯提起的訴訟中，特朗普作證稱所有人都知道採用的估值方法毫無價值（他的原話）。他援引了標準免責聲明，即此類聲明不可採信。他本可以補充：與他打交道的任何對手方——銀行、保險公司、獨立評估機構——都不可能不清楚唐納德·特朗普就是那個以誇誇其談著稱，且職業生涯早期就因破產登上頭條的特朗普。

瞭解這一點後，他的交易方都謹慎地擬定了現實甚至保守的合同，正如特朗普從未違約或拖欠付款的記錄所證明。連法官也不得不承認：“被告方正確指出’記錄中沒有任何違約、違規、逾期付款或損害投訴的證據’。”

亞瑟·F·恩戈倫法官自己也進行了一番牽強附會的演繹，卻仍將特朗普在房地產上的誇張宣傳定性為本世紀罪行。法官以估值過高為由，要求剝奪特朗普對其資產（包括其標誌性的第五大道大樓）的個人控制權。

幸運的是，並非所有媒體都買賬。《紐約時報》可敬的彼得·科伊指出，這樣的結果似乎"與普通人’無損害即無過錯’的標準相沖突"。

在輿論操控世界的另一端，好萊塢編劇罷工本週以雙方承認兩敗俱傷告終。作為必須通過選舉產生領導層的會員制組織，編劇工會自然宣稱自己是贏家。它甚至像特朗普一樣拋出了具體數字，聲稱最終協議年價值2.33億美元，而製片方最初報價僅為8600萬美元。

嗯哼。實際證明的是，罷工武器無力應對好萊塢工作者面臨的挑戰。編劇們將獲得基礎薪資上浮，以及頂級劇集的最低人員配置和工期保障。這些增長遠不能彌補因流媒體泡沫破裂導致的減產損失——而他們自己的罷工加劇了這種減產。

每個編劇都認為自己下一個作品會成為《宋飛正傳》。奇怪的是，在流媒體時代，工會執意通過將報酬與節目成功掛鈎，將更多風險轉嫁給成員。但流媒體平台不僅嚴密控制着揭示節目是否受歡迎的數據，其算法還能根據是否願意支付"剩餘收益"來人為調節節目熱度。

正如從本專欄到巴里·迪勒每個人都指出的，停工解決不了任何問題。流媒體、數字化、算法統治和人工智能仍將存在，人們必須忍受並適應。疊加尚未解決的演員罷工，編劇們的離場讓所有相關方處境更糟。

然而，沒有哪場瘋狂的輿論造勢比白宮為喬·拜登競選連任的辯解更具影響力，或者説更難以服人。一系列令人沮喪的民調數據已經削弱了白宮曾公開宣稱、如今仍暗暗示意（儘管可能招致嘲弄）的觀點：拜登是唯一能擊敗特朗普的人選。

顯而易見且無法反駁的反駁是：特朗普似乎越來越成為拜登唯一可能擊敗的共和黨人。

甚至連這一點也正迅速變得不那麼確定。在民主黨可能的替代人選中，拜登似乎最有可能將白宮拱手讓給特朗普。拜登執着於成為兩屆總統的願望，儘管他拼命將自己描繪成特朗普主義的解藥，卻可能成為特朗普捲土重來的推手。

對白宮來説，掩蓋這一現實將是一項艱鉅的任務，即使有順從且目光短淺的國家媒體的幫助。我預測，從現在到明年民主黨全國代表大會的11個月裏，要讓美國相信拜登參選是對國家有利之舉，將變得越來越困難，幾乎不可能。

喬·拜登總統9月28日在亞利桑那州坦佩市的一次活動上發表講話。圖片來源：EVELYN HOCKSTEIN/REUTERS本文發表於2023年9月30日的印刷版，標題為《在眾多輿論實驗中，拜登的最糟糕》。