巴爾的摩大主教區申請破產 該教區已有逾200年曆史——華爾街日報

巴爾的摩羅馬天主教大主教區表示，此舉將有助於為受害者提供公平的賠償。圖片來源：ROSEM MORTON/REUTERS巴爾的摩——美國最古老的天主教教區巴爾的摩大主教區於週五申請破產保護，幾天後馬里蘭州一項新法律即將生效，該法律允許人們對多年前的兒童性侵提起民事訴訟。

該大主教區覆蓋巴爾的摩市及馬里蘭州九個縣，其申請文件中估計負債在5億至10億美元之間，超過了其資產價值。

大主教威廉·洛裏在接受天主教評論媒體採訪時表示，第11章破產重組將有助於為所有可能受到傷害的人提供公平的賠償。該採訪發佈在大主教區網站上。他表示，確保教會能夠繼續大主教區及其教區、學校和慈善機構的事工是首要任務。

洛裏在採訪中表示，教會預計會面臨許多訴訟。“如果我們試圖單獨處理這些訴訟，最先站出來的少數受害者倖存者將獲得大部分資產，其他人將一無所有。”他説。

此次破產申請是在馬里蘭州總檢察長髮布報告近六個月後提出的。該報告指控156人——包括神職人員和大主教區工作人員——在60多年間虐待了600多名青少年，給倖存者造成了持久的心理創傷。報告還指出，教會官員經常保護施暴者，同時隱瞞他們的罪行。

關於兒童性侵的指控以及訴訟時效法規的放寬，已導致全美各地天主教教區紛紛申請破產。根據賓州州立大學法學院教授瑪麗·賴利的統計，巴爾的摩總教區成為第36個尋求破產保護的美國教區或宗教團體。

由民主黨控制的馬里蘭州議會於今年早些時候通過一項法律，取消了對未成年人性侵案件的民事訴訟時效，併為那些因時效限制而此前無法提起的性侵訴訟打開了大門。

這項將於10月1日生效的法律由民主黨州長韋斯·摩爾支持，規定對私立機構的非經濟損失賠償每項索賠上限為150萬美元。

據倡導此類法律的非營利組織Child USA稱，馬里蘭州是過去二十年來通過此類法律的二十多個州之一，這些法律使受害者能夠提起幾十年前的兒童性侵民事訴訟，而這些訴訟在之前的訴訟時效法規下已過時效。

馬里蘭州總檢察長的報告涵蓋了從20世紀40年代至2002年期間涉嫌性侵的案件。報告發現，該總教區的一些教會和學校曾有多名涉性侵的神父任職。報告指出，有一個教區在40年間出現了11名性侵神父，虐待行為如此猖獗，以至於一些受害者曾向本身就是施虐者的神父舉報性侵行為。

報告稱，總教區未將許多指控報告給當局或進行適當調查，同時未能清除施虐者或限制他們接觸兒童的機會。

洛裏當時表示，這份報告詳細描述了“這個總教區歷史上一個應受譴責的時期，一個不會被掩蓋、忽視或遺忘的時期。”他還表示教會已經有所改變。

根據其破產申請文件，該總教區成立於1789年，是美國第一個天主教教區，範圍涵蓋密西西比河以東的領土，包括最初的13個美洲殖民地。1808年升格為總教區。

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