挖掘舊礦址或成能源轉型中獲取更多銅的捷徑 - 《華爾街日報》

作者：優素福·汗 和 瑪麗·諾維克2023年10月3日凌晨3:00（東部時間）|WSJ專業版位於挪威特倫德拉格郡勒伊爾維克市胡寧斯瓦特恩湖附近的約馬礦。該礦25年前關閉，但如今藍湖礦產公司正尋求重啓運營。圖片來源：阿爾內·漢森隨着能源轉型推動勘探熱潮，全球各地正有數十億美元湧入新採礦項目，但事實證明這些新礦場的開業充滿挑戰。在美國及其他地區，一些企業正通過瞄準一個既新又舊的來源——關閉的礦山（亦稱棕地）——來搶佔先機。

近年來，各國政府和企業一直在加強關鍵礦產項目，以滿足電池、電動汽車、可再生能源和電氣化基礎設施日益增長的需求。但開發新礦需要多年時間——尤其是面臨當地強烈反對時——這種延遲可能阻礙政策制定者實現供應鏈多元化的努力。儘管近期有投資公告，分析師仍預測將出現供應短缺。

根據標普全球市場情報數據，2002至2023年間全球新開的127座礦山，從發現到商業化生產平均耗時15.7年（實際數據從6年到32年不等）。雖然重啓關閉礦山仍具挑戰性，但在某些情況下，由於當地居民記得此舉能帶來的經濟效益，且礦區距家園僅數英里之遙，這一過程可能更快更順利。

瑞典礦業公司Bluelake Mineral正致力於此。在挪威北部的山區，Bluelake計劃重啓因銅價低迷而關閉25年的約馬礦場。上月，當地市政廳全票通過了重啓這座銅鋅礦的計劃。

Bluelake並非孤例，全球範圍內可見此趨勢。美國Perpetua Resources公司正推進愛達荷州的金銻礦項目；Resolution Copper希望重開亞利桑那州的舊礦場；MP Materials則讓加州-內華達州邊界的稀土礦重獲新生。德國與意大利也有類似計劃。

9月5日，勒伊爾維克市議會投票通過Bluelake Mineral對約馬礦場的規劃方案。圖片來源：Arne HanssenBluelake重啓約馬礦的計劃僅推進六年，上月便獲得勒伊爾維克地方政府11票全票通過分區方案——這一結果連公司都感到意外。該公司表示，根據挪威法律，地方批准對礦場重啓至關重要。預計該礦將至少持續運營20年。

Bluelake首席執行官彼得·約爾特指出，眾多棕地礦場項目獲批的關鍵因素在於：避免破壞新土地，且與記得礦業能帶來經濟活力的當地社區合作。

“（我們面臨的）挑戰在於項目許可以及獲得社會認可，”約爾特表示。作為棕地項目，喬馬礦的優勢在於新礦產生的尾礦將儲存於歷史採礦遺留的地下巷道中，避免了大型尾礦壩帶來的重大事故風險。

藍湖礦業首席執行官彼得·約爾特。圖片來源：藍湖礦業當地居民表示，對舊礦的歷史記憶也是市政當局批准銅礦重啓的重要原因。“勒伊爾維克有着悠久的採礦傳統，”地方政府負責人漢斯·奧斯卡·德維克説，“近年來市政區人口持續減少，就業機會也越來越少。實現逆轉至關重要：新的就業機會，新居民及其家庭。”

儘管生活在勒伊爾維克的426名居民似乎支持重啓喬馬礦，但更廣泛區域內的遊牧薩米社區則心存憂慮。“我們正被逼入絕境，”勒伊爾維克薩米馴鹿牧首馬赫克·喬馬錶示。與礦山同名的喬馬指出，礦山重啓將壓縮馴鹿產犢區，可能迫使鹿羣遷徙或進行種羣淘汰，因為採礦活動正在侵佔牧場的生存空間。

羅爾維克地區薩米族馴鹿牧民首領馬赫克·喬瑪。圖片來源：斯諾爾·託塞特/NRK喬瑪表示薩米族羣的聲音在這些談判中未被傾聽，他擔憂本族文化正被忽視。“在奔向綠色未來的浪潮中，我們是輸家。“他説道。

儘管面臨挑戰，棕地採礦仍被視為保障礦產安全的重要途徑，尤其在美國國防和能源等領域。永恆資源公司計劃重啓愛達荷州中部一處淘金熱時期的老礦場，距博伊西約五小時車程。

該公司稱已獲得當地廣泛支持，部分原因是其計劃包含清理五十多年前的尾礦——這些廢料正將砷等化學物質滲入當地河流。公司表示由於該問題，許可審批一直受阻，但近期獲得了國防部資助，因其作為國防工業廣泛使用的銻礦美國來源的重要性獲得認可。

“美國正逐漸意識到必須保障供應鏈安全，實現途徑之一就是將採礦業務本土化，這需要讓公眾接受本土採礦。“永恆資源對外事務副總裁麥肯錫·里昂表示。

然而即便審批流程可能加快，棕地礦場開發仍成本高昂。“棕地優勢在於已知礦址和礦體情況，“MP材料公司CEO詹姆斯·利廷斯基説，但他提醒這類項目仍"需要鉅額資金且運營難度大”。

2017年MP公司收購這片棕地時，該礦區雖持有開採許可證，但已年久失修，礦坑內積滿污水。前業主曾投入17億美元試圖重啓運營，卻於2015年破產。兩年後，MP收購了該礦場及其他資產。

利廷斯基初期投資200萬美元維持採礦許可，同時制定規劃並建立商業模式。為籌措礦區重啓所需多年工作的資金，MP甚至採取預售原材料的方式。“頭兩年我們每天都瀕臨破產邊緣，“利廷斯基表示。據他估算，礦區重啓總投資超過20億美元。

上季度開採超1萬噸稀土氧化物後，MP正投資建設精煉設施，有望成為美國首傢俱備此能力的企業。目前全球稀土精煉主要集中在中國，僅有少數其他國家擁有運營中的設施。

重啓棕地礦場是快速擴大關鍵材料全球供應及實現多元化的途徑之一。專注可持續研究的諮詢機構落基山研究所科學家兼政策分析師傑里米·理查森指出，利用已開採土地能避免對新區域造成破壞。

理查森認同當地採礦歷史記憶通常有助於企業與社區溝通，但強調早期接觸至關重要。“許多前工業社區對重啓舊礦場有興趣…但必須以負責任的方式進行，“他表示。

寫信給優素福·汗，郵箱：[email protected]

刊登於2023年10月5日印刷版，標題為《開採舊礦場可為能源轉型提供更多銅》