《華爾街日報》：ADA訴訟工廠鬧上最高法院

黛博拉·勞弗在被診斷出多發性硬化症後開始需要輪椅。由於許多酒店網站未按《美國殘疾人法案》(ADA)聯邦法規要求公佈無障礙設施詳情，她開始在網上搜尋當地旅館提起訴訟——即使她並無入住意圖。

最高法院可通過週三審理的阿奇森酒店訴勞弗案簡潔處理該問題。勞弗女士自稱為ADA"測試員"，已提起600起訴訟。但酒店方所言，根據經典法律測試標準，她缺乏起訴資格。“勞弗的損害並非具體存在，因其不會遭受實際傷害”，阿奇森訴狀指出，且該損害"亦非特定化"。

勞弗女士居住於佛羅里達州。與阿奇森有關聯的海岸鄉村旅館則位於緬因州。“若勞弗真想知道海岸鄉村是否符合ADA標準，本可撥打兩分鐘電話或發送郵件”，訴狀補充道，“她本會得知該旅館不提供ADA合規住宿。“其網站現已修改使該聲明明確。

如今情節愈發複雜。今夏大法官同意受理此案後，勞弗女士提交了"案件無實際意義建議書”，向法院通報了"對其馬里蘭州案件代理律師特里斯坦·吉萊斯皮的紀律處分”。

馬里蘭州聯邦法院三人法官小組指出，吉萊斯皮提交的ADA訴訟採用"模板化訴狀"，存在"相同打字錯誤與拼寫錯誤"，且"清一色針對小型酒店"。這些"幸運"的旅館經營者還收到過最高1萬美元律師費的和解要約——無論吉萊斯皮實際賬單金額多少。

像勞弗女士這樣的客户通常無法在《美國殘疾人法案》（ADA）訴訟中獲得金錢賠償，但這裏還有另一個令人瞠目的細節。該律師事務所每次支付調查員丹尼爾·佩扎650美元，用於製作包含不合規酒店網站截圖的"專家"ADA報告。法官們寫道，佩扎先生是"勞弗女兒的前男友，也是勞弗一個孫輩的父親"。

在向大法官提交的聲明中，勞弗女士表示佩扎"從未給過我金錢或其他物質價值的東西"，儘管她和女兒同住並分攤賬單，但"據我所知，佩扎從未支付過有實質意義的子女撫養費"。但她的律師稱，由於這些細節可能干擾ADA這項"主的事業"，她"決定以’有偏見駁回’方式撤銷所有待決訴訟"。

最高法院駁回了他們試圖將案件"南瓜化"（即規避審查）的企圖，這是個好跡象，但這一嘗試將在口頭辯論中捲土重來。問題在於大法官們是否會容忍對其案件日程的這種操縱。酒店方辯稱：“勞弗放棄本案是為她自己及類似原告重啓ADA勒索訴訟鋪路。若法院駁回此案，阿切爾森酒店將面臨再次被訴的風險。”

美國人可以理解勞弗女士過去尋找住宿的困難，且無論ADA如何規定，在酒店網站上明確無障礙設施信息都是好事。但當一個電話就能解決問題時，實在沒必要堅持將其上升為聯邦訴訟，更不該成為騷擾本地企業卻無意光顧的訴訟工廠代言人。

照片：蓋蒂圖片社/iStockphoto刊登於2023年10月3日印刷版，標題為《最高法院的ADA訴訟工廠》。