《華爾街日報》：Dish Network因太空垃圾問題將支付首例罰金

Dish Network成為美國首家因在外太空製造垃圾而向聯邦通信委員會（FCC）支付罰款的企業。

與許多開展太空業務的公司一樣，衞星電視服務商Dish去年將一顆退役衞星遺棄在軌道上任其漂浮。這顆衞星使得太空中尺寸超過一毫米的太空垃圾總量突破1億件。

負責監管衞星、電視等行業的聯邦通信委員會週一表示，Dish公司讓退役衞星過於接近在軌運行衞星的專屬區域，因此對該公司處以15萬美元罰款。

FCC稱這是該機構首次就太空垃圾問題採取執法行動，並表示正在加強衞星政策監管力度。

“軌道碎片通過增加衞星通信系統受損風險，危及國家地面及天基通信系統安全，“FCC執法局局長洛伊安·埃格爾在聲明中寫道。

太空垃圾問題日益嚴峻。根據美國政府問責辦公室數據，去年在軌運行衞星數量近5500顆，未來十年還將發射數千顆。許多衞星壽命短暫，存在相互撞擊風險，會留下大量殘骸。

衞星除傳輸電視信號外，還提供電話和互聯網服務、為GPS系統供電，並協助氣象學家研究大氣層。

Dish Network表示其擁有長期安全運營衞星的記錄，並嚴肅對待作為聯邦通信委員會許可證持有者的責任。圖片來源：David Paul Morris/彭博新聞社Dish原計劃將EchoStar-7衞星（該衞星向地球上的Dish客户傳輸電視信號）送入所謂的"墓地軌道”，即退役衞星在比原運行高度高出約300公里（186英里）處飄蕩的區域。然而該公司卻讓衞星停留在比原定退役軌道低122公里的位置，違反了此前與聯邦通信委員會達成的協議。

“隨着衞星運營日益普遍和太空經濟加速發展，我們必須確保運營商遵守承諾，“Egal表示。

監管機構指出，這顆於2002年發射的EchoStar-7衞星在2022年5月到達預定退役位置時，已沒有足夠推進劑完成最終軌道調整。

總部位於科羅拉多州的Dish聲明稱，公司擁有長期安全運營衞星的記錄，並嚴肅對待作為FCC許可證持有者的責任。該公司解釋稱該衞星屬於較老型號，原本就豁免於FCC關於衞星必須退役至特定高度的規定。

FCC表示Dish已承認其衞星運營行為違反了監管授權。除支付罰款外，Dish同意實施合規計劃。

最初作為衞星電視設備分銷商成立的EchoStar於2008年更名為Dish Network，並將其技術部門剝離為EchoStar公司。EchoStar聯合創始人Charlie Ergen今年早些時候達成協議合併Dish與EchoStar。他多年來一直致力於構建全國性無線網絡，以與AT&T及Verizon Communications展開競爭。

碟形衞星在赤道上空約36,000公里處懸停。根據美國國家航空航天局的説法，那些離地球更近、已停用的小型衞星不會被送入墳墓軌道。它們通常在下落時在大氣層中燃燒殆盡，因此不會留下殘骸。

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