佛羅里達州嚴厲的新移民法迫使農場僱傭更多外籍工人 - 《華爾街日報》

種植和採摘農作物的崗位通常由移民承擔，無論其身份合法與否。圖片來源：Spencer Platt/Getty Images佛羅里達州農業僱用的外來季節性工人數量居全美之首，而一項針對非法入境者的嚴厲新法案可能導致該州對這類勞動力的依賴進一步加深。

共和黨州長羅恩·德桑蒂斯簽署的法案於7月1日生效，其中對企業僱用非法入境者的處罰屬全美最嚴之列。該法要求25人以上企業使用E-Verify系統核查員工移民身份，並規定故意運送非法入境者至佛州將構成重罪。

在這個農業產值達80億美元的州，僱主們表示隨着部分移民選擇離開，該法案可能加劇當前的勞動力短缺。由於鮮有美國人願意從事體力繁重、薪資較低的臨時性工作，農作物種植與採收崗位多由移民承擔——無論其身份合法與否。

佛羅里達州某農場，工人們清晨登記後出發採摘番茄。照片：Spencer Platt/Getty Images儘管抱怨其法規復雜繁瑣，許多僱主仍選擇聯邦政府的H-2A簽證項目來僱傭季節性農業外籍工人。

今年H-2A申請數據尚未公佈，但佛羅里達州的僱主和官員表示，由於新移民法的實施，該州申請量可能增加。

“這將推動更多人轉向H-2A項目，“州眾議員裏克·羅斯表示。這位投票支持該法的共和黨人，其家族在棕櫚灘縣種植甘蔗、蘿蔔等作物。

使用H-2A項目的種植者表示該計劃既繁瑣又充滿變數。照片：Spencer Platt/Getty Images羅斯稱該法旨在阻止新的非法越境者進入佛羅里達，但意外導致部分季節性農場工人流失。“我只希望問題不會像預想的那麼嚴重。”

羅斯透露其家族企業僱傭了約330名H-2A工人，預計11月至春季的農忙季將招募更多人手。

聯邦外籍勞工項目長期存在爭議，焦點在於其對美國公民就業的影響，以及配額常低於企業需求。

與其他主要外籍工作簽證不同，H-2A沒有年度限額。唯一限制是僱主能在墨西哥等國家找到多少願意赴美工作數月的人員。多數僱主通過農場勞務承包商或直接招募工人並處理文書工作。

H-2A臨時農業工人的使用量在全國範圍內激增，從2005年的4.7萬人增長至去年的37.1萬人。自2015年以來，佛羅里達州一直是H-2A簽證的最大使用地，去年通過該計劃僱傭了近5.1萬人。

儘管近年來非法越境的新移民數量創下歷史新高，H-2A計劃依然廣受歡迎。自由派智庫卡託研究所移民研究副主任戴維·比爾指出，部分原因在於許多新越境者可能符合工作許可條件，能夠在建築和肉類加工等行業找到全年性工作。

僱主必須為H-2A工人提供交通和住宿（這些資源可能難以保障），而聯邦規定的工資標準直到年底才會公佈，這使得預算編制變得困難。圖片來源：chandan khanna/法國新聞社/蓋蒂圖片社沃楚拉市柑橘種植户史蒂夫·約翰遜表示，當該州移民法案最初通過時，甚至有些H-2A工人都擔心自己會受到牽連。他通過該計劃僱傭了約300名工人。其他使用其收割服務的種植户告訴他，他們擔心本季會出現工人短缺，約翰遜稱這可能會促使更多人轉向使用H-2A計劃。

植物種植企業科斯塔農場首席人力官阿里安娜·德奧尼亞透露，這是該企業在佛羅里達州使用H-2A計劃的第四個季度。她表示，企業計劃在2024年將H-2A工人配額增加200人，總數達到600人——約佔其在該州勞動力的15%。

德奧尼亞表示，這些工人的工作包括施肥、灌溉和包裝植物，他們工作效率高且可靠，其中95%以上的人會在接下來的季節繼續回來工作。

但使用H-2A計劃的種植者也表示，該計劃繁重且不可預測。僱主必須為工人提供交通和住房，而這些可能難以保障，而且聯邦政府規定的工資標準（目前佛羅里達州為每小時14.33美元）要到年底才會公佈，這使得預算變得困難。小型種植者通常缺乏處理所有相關聯邦規定的資源，必須支付承包商費用來協助。

“這使得勞動密集型農業變得非常、非常昂貴，也非常、非常複雜，”位於拉貝爾的種植者保羅·米多爾説，他的農業和物流業務僱用了2000多名H-2A工人。但“老實説，沒有其他選擇。”

一些移民權益倡導者反對H-2A計劃的擴大，因為他們認為這可能導致潛在的剝削性勞動行為，並排擠已經在美國的工人。

來自墨西哥、未經許可在美國的蘇珊娜（她拒絕透露姓氏）表示，她在北卡羅來納州的新移民法於7月生效前從奧蘭多地區搬到了那裏。她説，她的丈夫曾從事採摘橙子和修剪樹木的工作，因為擔心在佛羅里達州被警察攔截，也跟着她搬了過去。

“這項法律讓我們的家庭感到恐懼，”53歲的蘇珊娜説。“它正在影響佛羅里達州的基礎設施。許多人正在離開。”

德桑蒂斯的新聞秘書傑里米·雷德芬表示，該法律旨在應對邊境持續激增的非法移民。“任何通過僱傭非法移民而非佛羅里達人而利用這一危機的企業都將被追究責任，”他説。

寫信給阿里安·坎波-弗洛雷斯，郵箱：[email protected]，以及艾麗西亞·A·考德威爾，郵箱：[email protected]

刊登於2023年10月5日印刷版，標題為《佛羅里達農場主擔憂勞動力短缺》。