英國為發軟板栗瘋狂“我們的堅果陷入危機”——《華爾街日報》

每年秋天，英國粉絲們都會為世界康克錦標賽瘋狂。

這種被稱為"康克"的堅硬棕色馬栗，是英國校園裏世代相傳的遊戲核心。玩家們挑選一顆鑽孔穿繩的康克，相隔一臂距離輪流擊打對手的康克，直到其中一顆栗子碎裂。

“這是英國人那些瘋狂的小消遣之一，“世界錦標賽組委會主席詹姆斯·帕克説。

今年，暴風雨過早地將栗子從樹枝上打落，在這個緊密聯繫的康克社區引發了恐慌。世錦賽組委會成員聖約翰·伯克特表示，收集到的許多康克都軟又小，基本不適合比賽。

為世界康克錦標賽收集的康克。圖片來源：詹姆斯·帕克英國小報《每日星報》週日一篇關於康克錦標賽的文章標題赫然寫道：“我們的堅果陷入危機”。

“它們似乎確實變得更軟了，“在英國雷丁舉辦小型"康克杯"比賽的詹姆斯·阿特金斯説。他表示今年收集時間比往年晚，就是為了尋找更成熟（通常更堅硬）的康克。

伯克特建議組委會（負責挑選比賽用康克）考慮烘烤堅果使其變硬，這引發了眾怒。雖然日常遊戲中常見人工硬化康克，但錦標賽明令禁止。有些玩家會給堅果塗透明指甲油或醋泡處理。參賽者查理·佈雷甚至堅稱被豬消化過的堅果最堅硬。

對於今年七葉樹果實質量的感受存在分歧。“我們不認同存在七葉樹果實危機的説法，”自稱英國第二大比賽——韋夫尼谷七葉樹果實錦標賽的組織者揚尼·麥克表示，“我剛檢查了我的庫存……今年的果實絕對沒有變軟。”

為穆赫哈德姆鍛造博物館組織比賽的克里斯蒂娜·哈里森稱，今年收集的七葉樹果實品質上乘。“博物館裏有一棵古老的七葉樹，果實如常按時掉落，”她説，“這棵樹結的果實比往年更多。”

為今年韋夫尼谷七葉樹果實錦標賽準備的果實。圖片來源：揚尼·麥克《華爾街日報》無法獨立驗證世界七葉樹果實錦標賽所用果實的硬度。近日在倫敦周邊採集的七葉樹果實質地堅硬。

蘭厄姆啤酒廠比賽組織者萊斯利·福克斯表示，今年早些時候她收集的首批果實柔軟黏膩。“週二下午我採集了不少，個頭更大，”她説，“但更大未必意味着更好。”

這並非世界七葉樹果實錦標賽首次捲入英國醜聞。去年，81歲的大衞·賈金斯及其女兒被指控任人唯親。

賈金斯擔任賽事象徵性領袖“七葉樹之王”及錦標賽管家長達16年。其50歲的女兒、學校護士菲·艾爾莫爾歷經三十年嘗試後，首度奪得去年女子組冠軍。英國小報指控父女合謀為她獲取最佳果實——參賽者需從袋中隨機抽取果實。

費·艾爾莫爾（右）在去年世界康克錦標賽女子組決賽中擊敗凱特·斯莫利，打出制勝一擊。圖片來源：喬·吉登斯/PA Images/Getty Images2018年世界康克錦標賽上扮演"康克王"的大衞·賈金斯。圖片來源：達倫·斯台普斯/路透社"我知道報道要出來了，心想’好吧，這本身就是一種宣傳，媒體找點樂子罷了’，“艾爾莫爾説。“但我為奪冠努力了這麼多年。被指控作弊，這絕不是我的作風。”

雷丁康克杯的組織者阿特金斯表示，這類爭執是比賽的一部分。他對位於倫敦東南部時髦社區佩卡姆的佩卡姆康克俱樂部發起了善意調侃——**。**該俱樂部自稱遵循"大逃殺"規則，即允許任何手段，包括"堅果加工”（硬化康克果）和"踩踏術”（若對手堅果落地可直接踐踏）。

“我説他們是流氓玩家，這個那個的，“阿特金斯説。他的批評大多被當耳旁風。“他們對我們來説太酷了。”

馬栗樹於16世紀末從土耳其傳入英國。與美國七葉樹類似，康克果生長在多刺的綠色外殼內，成熟時會裂開。與可食用的栗子不同，康克果有毒。

有記載的首場用七葉樹果實進行的康克遊戲於1848年在英格蘭南海岸的懷特島舉行。有人聲稱，康克果曾幫助英國及其盟國贏得第一次世界大戰。戰爭期間，英國嘗試利用學童收集的康克果來製造彈藥所需的丙酮。

1926年康克季期間的倫敦學童。圖片來源：Fox Photos/Getty Images許多老玩家擔心這項遊戲正在消亡。一些學校不再允許孩子們玩康克遊戲，因為他們可能會受傷。

21世紀初，有傳言稱孩子們在學校玩康克遊戲時必須佩戴護目鏡。英國衞生與安全執行局稱這是"最古老的謠言之一，一個真正經典的迷思”。

該機構官網表示：“如果孩子們故意用康克果擊打對方頭部，那是紀律問題，而非健康安全問題。”

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本文發表於2023年10月7日印刷版，標題為《糟糕的栗子收成威脅世界康克錦標賽》。