麥卡錫下台是一場無笑點的喜劇——《華爾街日報》

我想以與這一標誌性事件相稱的嚴肅態度，回應眾議院議長凱文·麥卡錫被罷免一事——此事影響深遠（美國的穩定聲譽再次受損，政府停擺迫在眉睫，且看不到接任者）。

然而整件事簡直…有失國體。毫無深刻意義可言。就像尤利烏斯·凱撒在羅馬廣場被馬克斯兄弟亂刀捅死。

發動政變者並非嚴肅的政治人物，他們沒有嚴肅的目標，缺乏施政綱領。領頭的是個十足的蠢貨，頂着貓王髮型的卡通反派，政治世襲寶寶——其父曾任佛羅里達州參議院議長，人生道路早已鋪就。破壞就是他的商業模式。至少馬克斯兄弟還能逗人發笑。

蓋茨之流如此卑劣，連墮落都顯得庸俗。幾乎所有人都認為他出於私人動機：2021年啓動的道德調查在眾議院持續推進，而麥卡錫未加阻攔（司法部早期調查已因證據不足終止）。調查涉及性行為不端、吸毒、濫用競選資金及在眾議院傳播不雅影像等指控（蓋茨否認全部指控）。麥卡錫下台當日，曾與蓋茨共事的俄克拉荷馬州參議員馬克韋恩·穆林向CNN透露，當司法部已結案的調查爆出蓋茨與17歲少女的醜聞時，“國會無人為他辯護是有原因的”。原因？“我們都看過他在眾議院展示的影片”——那些他宣稱發生過親密關係的女性。穆林表示九個月前蓋茨因反對麥卡錫競選議長成名，如今"不過是博取最後關注"。

我希望這是他最後的高光時刻。但我對此表示懷疑。

至於麥卡錫先生，導致他下台的部分原因在於，其最堅定的支持者對他的領導能力也心存猶疑。他並非黨內最具遠見或實幹的成員；他珍視自己的職位和體制；他確實比他的敵人們更優秀——但在2021年1月6日至7日，他投票支持了對亞利桑那州和賓夕法尼亞州選舉人團的異議。隨後數週，他親自前往海湖莊園，試圖挽救唐納德·特朗普岌岌可危的民調。當他競選議長時，他孤注一擲地同意將罷免議長的動議觸發門檻降至一票。他對這個職位的渴望太過強烈。本專欄當時就指出，強求之物終成負累，他確實如此。

本週眾議院發生的事件既不負責任又具有破壞性，是一羣毫無格調之人出於卑劣淺薄的動機所採取的行動。選出新議長不會一蹴而就；這將是一個痛苦而具有破壞性的篩選過程，讓美國顯得更加不堪。

共和黨議員們需要的正是他們所欠缺的。他們需要一位能以其威嚴氣場與非凡才幹傾聽各方意見、伸出援手、彌合分歧——同時讓那些虎視眈眈的立法者們心生寒意的領袖。他必須令人敬畏。他們需要一隻無情的母貓，能叼着小貓的後頸把它們扔進籠子。他們需要南希·佩洛西。有人曾説，她的香奈兒包裏可揣着把格洛克手槍。

週三，我感到一片黯淡，認為士氣低落的共和黨人面臨兩個選擇。首先，他們可以從搞垮麥卡錫的極端派系中挑選一位瘋子擔任議長，然後坐等一切崩潰。不出幾個月就會如此，因為他們根本不懂治國。他們有激情，會籌款，擅長利用社交媒體撩撥黨的本能。但他們無法領導機構，因為他們不尊重機構——他們骨子裏毫無保守主義精神。這羣自戀狂不可能建立並維持聯盟，因為那意味着需要承認他人的存在。不過選個瘋子看他出醜，或許能讓大家退退燒。

或者，黨團可以選擇一個正常人，一個能聯繫温和派共和黨人和更瘋狂羣體的角色。眼下極端分子們或許會支持這類人選。他們會覺得這能證明自己始終真誠、從未摻雜私怨。投完票後，他們大概要開派對慶祝新議長"比凱文人緣更好、更守信"，然後過幾個月或一年再設法幹掉他。

但幾天後我看到了希望：眾議院221名共和黨人中，只有8人聯合全體民主黨投票罷免議長。這個決定性數字雖小，卻左右了局勢。

在數量上佔優的共和黨温和派和保守派必須用新方式彰顯存在。應當集體抵制蓋茨等八人，並將蓋茨驅逐出黨團會議——既然這位"自由權力人"自視甚高，就讓他繼續單幹吧。

積極參與建設的成員們應當團結一致。他們必須停止將自己視為製造混亂者的受害者，而應抓住現有契機。共和黨內當前發生的並非內戰，而是特朗普派右翼的分裂。蓋茨先生本週發出的籌款郵件聲稱麥卡錫先生"被民主黨收買"，對保守派撒謊並與民主黨做交易。右翼電台明星馬克·萊文立即在推特上駁斥道：“但馬克思主義民主黨人一致支持你，蠢貨。“他暗示蓋茨在"對保守派無恥的連環謊言"後應該主動辭職。

這種分裂正是可乘之機，要善加利用。且絕不允許下任議長同意未來僅需一票即可罷免議長職務的條款。

全美有數千萬理性的共和黨人和保守派，他們也應當抵制這種混亂浪潮。

民主黨人同樣不值得驕傲。其黨團成員全體投票罷免麥卡錫先生，儘管正是他與民主黨達成的避免政府停擺協議導致了自己下台。真正想保護美國的人本應着眼長遠，而非讓眾議院陷入公開混亂。他們本可違背短期利益挽救危局，若真如此將令人動容。但他們粗暴強硬，心胸狹隘，和麥特·蓋茨一樣毫無大局觀。

我無法斷言。當前兩黨的核心事實是：一個被政策狂熱主導（對犯罪和非法移民的極端立場），另一個被個人崇拜主導（唐納德·特朗普）。陷入狂熱的人們不會思考，只會防禦 perceived 威脅或追逐 perceived 利益。必須出現某種力量打破這種僵局。終將出現轉機，只是未知以何種形式。

插圖：查德·克羅刊登於2023年10月7日印刷版，標題為《湊夠法定人數途中發生的趣事》。