《華爾街日報》：疫情帶來的勞動課

疫情帶來的曙光寥寥無幾，但確實存在。其中之一是，這段經歷為經濟學家提供了重新檢驗舊理論的新機會，比如關於失業救濟與勞動力市場的理論。你猜怎麼着：我們現在有更多證據表明，當你付錢讓人們不工作時，他們就不會工作。

這是哈里·霍爾澤、格倫·哈伯德和邁克爾·斯特蘭（分別來自喬治城大學、哥倫比亞大學和美國企業研究所）一篇新論文的結論。國會疫情期間擴大失業救濟——以及一些州對這一政策的抵制——創造了一個政策制定者應關注的不尋常實驗。

2021年3月的《美國救援計劃》通過兩種方式提高了失業救濟的慷慨程度。該法律延長了一項計劃，每週向各州的標準福利額外增加300美元。法案的另一部分將失業救濟資格擴大到通常不符合條件的自僱者等工人。

隨後聯邦制開始發揮作用。26個州在國會設定的2021年9月全國逐步取消期限前，終止了兩項計劃中的至少一項，其中幾個州終止了一項福利但保留了另一項。將保留兩項福利的州與取消一項或兩項的州進行比較，提供了一個天然的經濟實驗機會。

結果雖不令人意外，卻發人深省。提前終止一項或兩項福利加速了工人從失業到就業的過渡。較早終止福利的州，其黃金年齡工人的失業率下降了0.9個百分點。影響的確切規模取決於所使用的統計方法，但幾種不同的技術得出了相似的結論。

即使在經濟學家控制了各州在2021年夏季逐步取消一項或兩項福利前的勞動力市場發展情況後，這一結論依然成立。與此同時，當所有州在2021年9月終止這兩項計劃後，就業率的顯著差異也隨之消失。這些跡象表明，失業救濟金才是關鍵因素，而非各州其他税收或監管政策。

研究結果印證了許多勞動經濟學家長期以來的認知：支付給人們不去工作的錢越多，他們的勞動參與就越少。這項研究的貢獻在於用異常鮮明的數據證實了這一觀點，並澄清了2020年後經濟研究中逐漸出現的混淆。一些針對疫情首年的研究發現失業救濟與就業水平關聯較弱，但那是在新冠病毒尚無疫苗、徹底打亂個人與企業行為的特殊時期。

到2021年夏季，經濟規律已重新發揮作用。華盛頓的民主黨人早已轉向下一個政策失誤，繼而再犯新的錯誤。至少我們其他人能從中汲取一些教訓。

圖片來源：olivier douliery/法新社/蓋蒂圖片社刊載於2023年10月6日印刷版，標題為《疫情帶來的勞動力市場啓示》。