《華爾街日報》:保護新奧爾良飲用水安全的努力
Shannon Najmabadi, Scott Calvert and Rachel Wolfe | Graphics by Peter Champelli and Carl Churchill
來自墨西哥灣的鹹水正沿密西西比河上湧,威脅路易斯安那州東南部的飲用水供應,新奧爾良可能也會受到影響,官員們正緊急採取行動以避免危機。
鹹水原本預計將在10月下旬到達新奧爾良的主要飲用水設施。10月5日發佈的最新預測顯示,該市部分地區直到11月下旬才會受到影響,而大部分地區可能根本不會出現鹽度超標的情況。官員們表示,預測可能再次發生變化。
流經10個州的密西西比河中的淡水是路易斯安那州許多社區的飲用水來源。
美國陸軍工程兵團7月建造了一個名為"門檻"的水下屏障,以減緩鹹水向上遊移動。但鹹水在9月20日漫過了該屏障頂部。該兵團目前正在將"門檻"加高25英尺,以便為當地官員爭取更多時間應對鹹水到來。預計"門檻"將於10月12日完工。位於新奧爾良下游的貝爾查斯預計將在10月中旬受到影響。
“這是爭取更多時間的一種手段,“美國陸軍工程兵團新奧爾良地區公共事務主管裏基·博耶特説。“但這不會阻止鹹水。”
新的鹹水屏障將達到河面以下30英尺的高度。
一條更深的航道將保持開放,以便遠洋船隻繼續通行。博耶特表示,該區域的船舶交通將減少為單航道,這將在收穫季節阻礙從中部地區到港口的貨物運輸。
密西西比河此前也曾遭遇鹹水倒灌。
美國陸軍工兵部隊曾在1988年、1999年、2012年和2022年低水位導致密西西比河駁船擱淺時,建造過阻鹹屏障。
通常情況下,密西西比河下游的淡水流量足以阻止鹹水逆流而上。但連續兩年的乾旱使密西西比河流量降至阻鹹所需流量的一半左右。
工兵部隊已開始通過駁船向下遊輸送淡水。博耶特表示,1988年和2012年也曾採用駁船運水方案。
路易斯安那州國土安全與應急準備辦公室發言人邁克·斯蒂爾稱,這些淡水將在水處理廠取水口與河水混合以降低整體鹽度。州政府官員表示,若鹽度超過美國環保署250毫克/升的最高標準,可能腐蝕供水系統、機械及家用設備。
路易斯安那州普拉克明教區正在進行水下潛壩施工作業。圖片來源:傑拉德·赫伯特/美聯社
油輪航行時攪起的沉積物與河水混合的景象。圖片來源:傑拉德·赫伯特/美聯社據新奧爾良污水與水務委員會稱,為東岸服務的卡羅爾頓水處理廠每日處理約1.5億加侖水,而為西岸服務的另一家水廠日處理量約為1500萬加侖。
若10月5日的預測成真,高鹽度水體將於11月下旬抵達西岸水廠,而東岸水廠不受影響。早前預測顯示兩座水廠都將在10月底面臨風險。
官員表示,時間線延後得益於優於預期的河流流量、更新的28天天氣預報,以及水下屏障效果超出預期。
“更新後的預測顯然讓我們都鬆了口氣,但應急管理的工作就是做最壞打算,“新奧爾良國土安全與應急準備辦公室主任科林·阿諾德在10月5日表示。
水務委員會副總管史蒂夫·尼爾森9月下旬稱,東岸水廠最可能採用的方案是從上游每日輸送多達1億加侖淡水。這需要鋪設約10英里管道並安裝增壓泵。
工作人員鋪設數英里柔性管道,為路易斯安那州傑斐遜教區供應淡水。圖片來源:克里斯·格蘭傑/《皮卡尤恩時報》/美聯社
路易斯安那州普拉克明教區東岸一處水處理設施,正在為反滲透系統重新配置管道。圖片來源:克里斯·格蘭傑/《皮卡尤恩時報》/美聯社董事會表示,在10月5日更新情況後,已安排承包商待命,一旦陸軍工兵部隊的預測有變將立即啓動管道建設。
近年來密西西比河在洪水與低水位間劇烈波動。研究該流域的東北大學教授塞繆爾·穆尼奧斯認為,這在一定程度上源於厄爾尼諾與拉尼娜氣候週期,以及導致旱澇災害更加極端的氣候變化。
杜蘭大學ByWater研究所河流與海岸研究教授約書亞·劉易斯指出,為提升通航能力對密西西比河下游進行的工程改造,反而加劇了鹹水入侵的強度與持續時間。駁船將農作物等大宗商品運至路易斯安那後,貨物會轉裝至遠洋巨輪。
“數百年來對下游河道的改造使這類事件更易發生。“他表示。陸軍工兵部隊近期將部分航道從45英尺加深至50英尺,並稱這將導致"年度鹹水入侵範圍擴大”。
一些路易斯安那州居民和企業正在囤積瓶裝水並用於烹飪。照片:克里斯·格蘭傑/《時代花絮報》/美聯社路易斯安那州州長約翰·貝爾·愛德華茲敦促新奧爾良市民不要過度囤積瓶裝水,因為全國範圍內並不短缺,供應商也沒有補貨困難。然而,上個月末許多沃爾瑪和好市多顧客的購物車裏仍堆滿了24瓶裝水。零售商似乎並未出現供應不足,也沒有實施限購措施。
帕特里克·挑戰者在沃爾瑪購買貓糧和貓砂時多拿了一箱水。這位66歲的退休保險理賠主管表示,他計劃在未來幾周鹹水到來前逐步儲備物資。
“我們密切關注新聞動態,祈禱能下雨,“挑戰者説。
聯繫記者:香農·納傑瑪巴迪 [email protected],斯科特·卡爾弗特 [email protected],瑞秋·沃爾夫 [email protected],彼得·錢佩利 [email protected],卡爾·丘吉爾 [email protected]
本文發表於2023年10月2日印刷版,標題為《鹹水逆流密西西比河,威脅新奧爾良飲用水供應》。