《華爾街日報》：保護新奧爾良飲用水安全的努力

來自墨西哥灣的鹹水正沿密西西比河上湧，威脅路易斯安那州東南部的飲用水供應，新奧爾良可能也會受到影響，官員們正緊急採取行動以避免危機。

鹹水原本預計將在10月下旬到達新奧爾良的主要飲用水設施。10月5日發佈的最新預測顯示，該市部分地區直到11月下旬才會受到影響，而大部分地區可能根本不會出現鹽度超標的情況。官員們表示，預測可能再次發生變化。

流經10個州的密西西比河中的淡水是路易斯安那州許多社區的飲用水來源。

美國陸軍工程兵團7月建造了一個名為"門檻"的水下屏障，以減緩鹹水向上遊移動。但鹹水在9月20日漫過了該屏障頂部。該兵團目前正在將"門檻"加高25英尺，以便為當地官員爭取更多時間應對鹹水到來。預計"門檻"將於10月12日完工。位於新奧爾良下游的貝爾查斯預計將在10月中旬受到影響。

“這是爭取更多時間的一種手段，“美國陸軍工程兵團新奧爾良地區公共事務主管裏基·博耶特説。“但這不會阻止鹹水。”

新的鹹水屏障將達到河面以下30英尺的高度。

一條更深的航道將保持開放，以便遠洋船隻繼續通行。博耶特表示，該區域的船舶交通將減少為單航道，這將在收穫季節阻礙從中部地區到港口的貨物運輸。

密西西比河此前也曾遭遇鹹水倒灌。

美國陸軍工兵部隊曾在1988年、1999年、2012年和2022年低水位導致密西西比河駁船擱淺時，建造過阻鹹屏障。

通常情況下，密西西比河下游的淡水流量足以阻止鹹水逆流而上。但連續兩年的乾旱使密西西比河流量降至阻鹹所需流量的一半左右。

工兵部隊已開始通過駁船向下遊輸送淡水。博耶特表示，1988年和2012年也曾採用駁船運水方案。

路易斯安那州國土安全與應急準備辦公室發言人邁克·斯蒂爾稱，這些淡水將在水處理廠取水口與河水混合以降低整體鹽度。州政府官員表示，若鹽度超過美國環保署250毫克/升的最高標準，可能腐蝕供水系統、機械及家用設備。

路易斯安那州普拉克明教區正在進行水下潛壩施工作業。圖片來源：傑拉德·赫伯特/美聯社油輪航行時攪起的沉積物與河水混合的景象。圖片來源：傑拉德·赫伯特/美聯社據新奧爾良污水與水務委員會稱，為東岸服務的卡羅爾頓水處理廠每日處理約1.5億加侖水，而為西岸服務的另一家水廠日處理量約為1500萬加侖。

若10月5日的預測成真，高鹽度水體將於11月下旬抵達西岸水廠，而東岸水廠不受影響。早前預測顯示兩座水廠都將在10月底面臨風險。

官員表示，時間線延後得益於優於預期的河流流量、更新的28天天氣預報，以及水下屏障效果超出預期。

“更新後的預測顯然讓我們都鬆了口氣，但應急管理的工作就是做最壞打算，“新奧爾良國土安全與應急準備辦公室主任科林·阿諾德在10月5日表示。

水務委員會副總管史蒂夫·尼爾森9月下旬稱，東岸水廠最可能採用的方案是從上游每日輸送多達1億加侖淡水。這需要鋪設約10英里管道並安裝增壓泵。

工作人員鋪設數英里柔性管道，為路易斯安那州傑斐遜教區供應淡水。圖片來源：克里斯·格蘭傑/《皮卡尤恩時報》/美聯社路易斯安那州普拉克明教區東岸一處水處理設施，正在為反滲透系統重新配置管道。圖片來源：克里斯·格蘭傑/《皮卡尤恩時報》/美聯社董事會表示，在10月5日更新情況後，已安排承包商待命，一旦陸軍工兵部隊的預測有變將立即啓動管道建設。

近年來密西西比河在洪水與低水位間劇烈波動。研究該流域的東北大學教授塞繆爾·穆尼奧斯認為，這在一定程度上源於厄爾尼諾與拉尼娜氣候週期，以及導致旱澇災害更加極端的氣候變化。

杜蘭大學ByWater研究所河流與海岸研究教授約書亞·劉易斯指出，為提升通航能力對密西西比河下游進行的工程改造，反而加劇了鹹水入侵的強度與持續時間。駁船將農作物等大宗商品運至路易斯安那後，貨物會轉裝至遠洋巨輪。

“數百年來對下游河道的改造使這類事件更易發生。“他表示。陸軍工兵部隊近期將部分航道從45英尺加深至50英尺，並稱這將導致"年度鹹水入侵範圍擴大”。

一些路易斯安那州居民和企業正在囤積瓶裝水並用於烹飪。照片：克里斯·格蘭傑/《時代花絮報》/美聯社路易斯安那州州長約翰·貝爾·愛德華茲敦促新奧爾良市民不要過度囤積瓶裝水，因為全國範圍內並不短缺，供應商也沒有補貨困難。然而，上個月末許多沃爾瑪和好市多顧客的購物車裏仍堆滿了24瓶裝水。零售商似乎並未出現供應不足，也沒有實施限購措施。

帕特里克·挑戰者在沃爾瑪購買貓糧和貓砂時多拿了一箱水。這位66歲的退休保險理賠主管表示，他計劃在未來幾周鹹水到來前逐步儲備物資。

“我們密切關注新聞動態，祈禱能下雨，“挑戰者説。

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本文發表於2023年10月2日印刷版，標題為《鹹水逆流密西西比河，威脅新奧爾良飲用水供應》。