《華爾街日報》：美國經濟的秘密武器——有錢可花的老年人

為何在美聯儲加息之際，消費者支出仍展現出如此強勁的韌性？一個重要卻鮮少被關注的原因是：消費者羣體正在老齡化。

美國人口普查局數據顯示，今年8月65歲及以上人口占比達17.7%，創下自1920年有記錄以來的歷史新高，較2010年的13%顯著增長。老年羣體不僅數量增加：他們的財務狀況相對穩健，購房等借貸需求較低，且面臨失業風險的概率也低於其他消費羣體。

這使老年人成為不可忽視的消費力量。根據美國勞工部9月發佈的消費者支出調查，65歲及以上美國人在去年消費總額中佔比達22%，創1972年有記錄以來新高，較2010年的15%大幅提升。

“未來一年，這些消費者將成為關鍵力量，“經濟分析聯合公司首席經濟學家蘇珊·斯特恩表示。

“在當前就業增長放緩、利率上升、學生貸款恢復償還的時期，龐大的老年消費羣體為經濟提供了消費基礎。“她補充道。

老年羣體高消費傾向源於健康優勢、財富積累及疫情遺留的心理影響。

“我這輩子總在為各種目標攢錢，“66歲的馬薩諸塞州科德角居民莫琳·格林説，“現在銀行裏有存款，我正以比過去更注重親友聯結的方式消費。”

格林是一位房地產經紀人，她的四個成年子女分散居住在美國各地。她估算，與2019年相比，現在她的旅行支出增加了25%，花費的時間則是之前的兩倍。最近她前往紐約州錫拉丘茲與朋友共賞攝影展，還和兒子及其女友一起遊覽了羅德島。

“新冠疫情奪走了一百萬美國人的生命——這也是原因之一。這讓我明白不能虛度光陰，因為轉瞬間時光就會消逝。“她説道。

更優質、更長久、更豐富的生活

消費者行為研究機構Circana的首席零售顧問馬歇爾·科恩表示：“老年人的生活方式發生了巨大變化——他們比以往任何時候都更活躍。“他指出這拓寬了他們的休閒消費選擇，“他們騎電動自行車、徒步旅行、周遊各地。而且從事這些活動的時間跨度比以往任何時候都長。”

根據美國勞工部的數據，經通脹調整後，2022年由65歲及以上者當家的家庭平均支出比2021年增長2.7%，而65歲以下家庭僅增長0.7%。與1982年相比，老年家庭支出增長34.5%，年輕家庭僅增長16.5%。

目前尚無2023年的可比數據。但紐約聯邦儲備銀行的調查顯示，8月份60歲以上消費者報告支出同比增加7.9%，40-60歲羣體增長5.1%，年輕消費者增幅為4.6%。該數據未經通脹調整。

老年人日益增長的消費慾望因其龐大數量而被放大。異常龐大的嬰兒潮一代（最年輕的現已59歲）正集體步入退休年齡。

專為老年消費者提供郵輪服務的美國郵輪公司表示，受嬰兒潮一代推動，今年銷售額實現兩位數增長。這家位於康涅狄格州吉爾福德的公司今年新增三艘船隻，並將部分熱門航線的運營季節延長了一個月。

“河輪旅行傳統上吸引老年客羣，隨着每年更多嬰兒潮一代退休，我們既看到快速增長，也發現他們對更長旅程的需求，“公司總裁兼首席執行官查爾斯·B·羅伯遜表示。

經濟的銀色子彈

另一個對老年人有利的因素：相對穩健的財務狀況。美聯儲數據顯示，70歲及以上美國人目前持有近26%的家庭財富，創1989年有記錄以來新高。

儘管多數經濟學家認為未來一年經濟衰退概率較高，但雅德尼研究公司總裁兼首席投資策略師埃德·雅德尼持不同觀點。重要依據在於：根據美聯儲測算，僅嬰兒潮一代就積累了77.1萬億美元財富。“認為消費者耗盡疫情儲蓄將拖垮經濟的理論存在77萬億美元的漏洞，“他指出。

這代人消費債務較少，教育貸款負擔極低，且更可能完全擁有房產。疫情後許多有房貸者以歷史最低利率進行了再融資。相比Z世代和千禧一代，他們因家庭擴張或工作變動需要搬遷的概率更低，從而規避了住房成本上漲的衝擊。

退休人員還在一月份獲得了社會保障金8.7%的生活成本調整增幅，這是自1981年以來最大的單年漲幅，同時自動調整機制抵消了去年9.1%的通脹峯值。

這些因素緩解了老年人面臨通脹和高利率的雙重壓力。由於他們已退休，其消費行為對許多經濟學家預測的未來幾個季度失業率上升的抵抗力更強。

辛辛那提歌劇院營銷總監託德·貝佐爾德表示，今年夏季音樂節的訂閲需求出人意料地強勁，主要由年長觀眾推動。

“儘管各類藝術形式的訂閲量多年來持續下滑，但我們今年逆勢增長了3%，“他説。這一需求增長是在票價因多年通脹大幅上漲的情況下實現的。“我們很清楚，絕大多數用户是嬰兒潮一代。”

聯繫記者格温·吉爾福德請致信[email protected]

本文發表於2023年10月9日印刷版，標題為《擁有消費能力的老年人支撐市場活力》