阿肯色州州長薩拉·赫卡比·桑德斯的1.9萬美元講台問題——《華爾街日報》

阿肯色州州長薩拉·赫卡比·桑德斯的政府以19,029.25美元購入的州議會大廈講台。圖片來源：托馬斯·梅特/阿肯色民主黨公報/美聯社阿肯色州州長薩拉·赫卡比·桑德斯捲入了一場不尋常的政治醜聞，一名自稱舉報人的人站出來提出可能具有破壞性的指控，成為這個自然之州的熱議話題。

這一切源於一個價值1.9萬美元的講台。

這起醜聞——在社交媒體上被那些仍分不清講台和領獎台區別的人戲稱為“講台門”——焦點在於她的辦公室購買了一件看似昂貴的傢俱，用於演講時站立其後。

記錄顯示，桑德斯的辦公室以1.9萬美元的價格從一位知名共和黨運營者擁有的公司無競標購入該講台。與桑德斯辦公室購買的這款簡單木紋款式看似相同的講台，在網上售價僅為該價格的一小部分。

這位共和黨州長曾作為前總統唐納德·特朗普的白宮新聞秘書站在講台後成為全國政治人物，她斷然否認有任何不當行為，稱這場風波是出於政治動機的攻擊。

與此同時，阿肯色州共和黨挺身而出支持桑德斯，承擔了這一爭議物品的費用。

但這一事件在阿肯色州持續引發高度政治關注。本週，該州立法聯合審計委員會可能決定是否就講台採購問題對桑德斯辦公室進行審計。

阿肯色州州長薩拉·赫卡比·桑德斯於一月在州議會大廈台階上宣誓就職後，於小石城留影。圖片來源：威爾·牛頓/美聯社桑德斯辦公室表示歡迎審計。“這不過是左翼活動人士製造的爭議，企圖轉移人們對州長已簽署成為法律並在阿肯色州有效實施的大膽保守派改革的關注，“桑德斯的通訊主任亞歷克莎·亨寧表示。

亨寧稱，使用州政府信用卡購買講台是會計錯誤，相關費用已由州長籌集的就職資金通過阿肯色州共和黨償還給州政府。

講台採購事件於上月曝光，此前桑德斯召集特別立法會議，要求議員修改阿肯色州公共記錄法，追溯性限制高級州官員旅行和安全記錄的公開。桑德斯表示，這些變更是為了保護州長及其他州高級官員的安全。

特別會議首日，自由派博主兼律師馬特·坎貝爾——他運營名為"藍豬報告"的網站並經常與桑德斯交鋒——在網上發佈了他此前獲得的記錄照片，稱若議員通過桑德斯提議的修正案，這些記錄可能將不再向公眾公開。

記錄中有一筆州政府信用卡交易，顯示向名為Beckett Events的公司支付了19,029.25美元的費用。隨後，坎貝爾表示，一位匿名關注者發消息告訴他，這筆款項涉及的是一個講台。坎貝爾説，這個金額聽起來“太離譜了”，因此他進一步提出了更多記錄請求。

“在我提出質疑之前，共和黨從未打算報銷這筆費用，”坎貝爾説。

隨後，湯姆·馬爾斯，沃爾瑪前總法律顧問、阿肯色州知名律師，曾擔任州警察局長，也是桑德斯父親、前阿肯色州州長邁克·赫卡比（Mike Huckabee）的私人律師，介入了此事。

馬爾斯一直是桑德斯政府的批評者，他表示自己正在代表一名前州政府僱員，該僱員可以向立法者提供證據，證明州長辦公室篡改並扣留了坎貝爾根據州公共記錄法請求的文件，包括桑德斯在亞馬遜上的一些購物記錄和電子郵件。

馬爾斯指出，購買講台的公司Beckett Events由弗吉尼亞·貝克特（Virginia Beckett）所有，她是一名共和黨人，曾在2012年擔任米特·羅姆尼（Mitt Romney）的現場主管，並在華盛頓特區從事政治和傳播工作超過十年。貝克特未回應置評請求。

“州長辦公室篡改這張19,000美元的發票——收款人是州長最親密的朋友之一——似乎只是為了延續一個誤導公眾、掩蓋高度可疑且無法解釋的州資金濫用的計劃，”馬爾斯在一份聲明中表示。

一些講台銷售商不確定這些説法能否經得起推敲。

AmpliVox便攜式音響系統列出的Falcon講台與州長辦公室購買的類似，帶麥克風的型號售價在6,962至7,553美元之間。該公司首席執行官唐·羅斯表示，如果定製版本需要改變高度或寬度，或使用更昂貴的材料，可能會花費19,000美元。

AmpliVox網站上的講台高49英寸，而桑德斯支付的那個高39英寸。

聯繫作者阿道夫·弗洛雷斯，郵箱：[email protected]

更正與補充唐·羅斯是AmpliVox便攜式音響系統的首席執行官。本文早期版本錯誤地將他的名字寫為丹，並稱他是公司的創始人。（已於10月9日更正）

本文刊登於2023年10月10日的印刷版，標題為《19,000美元的講台讓州長陷入困境》。