《華爾街日報》：美國需要共和黨提供什麼

俄亥俄州共和黨眾議員吉姆·喬丹與路易斯安那州共和黨眾議員史蒂夫·斯卡利斯正角逐眾議院議長之位。圖片來源：J·斯科特·阿普爾懷特/美聯社下一任眾議院議長不僅將面臨華盛頓最艱鉅的工作，甚至可能是華盛頓有史以來最棘手的職位之一。債券投資者正以歷史性速度要求提高借貸給美國財政部的補償。即便為美國鉅額債務融資的成本激增，年度赤字仍在持續攀升。

這當然也讓總統的工作變得艱難，但拜登要麼不理解、要麼不關心其核心職責，今年大部分時間都在阻撓哪怕最温和的聯邦支出限制措施。更令人困惑的是——這種困境究竟源於認知不足還是態度漠然——拜登近期竟虛假宣稱自己"實現了美國曆史上任何總統都前所未有的減債成就"。事實是，在其任內公共債務總額增加了逾5萬億美元，這在和平時期堪稱災難性失敗。

美國當前債務水平已堪比二戰時期。但與戰爭結束時不同，聯邦活動未見鋭減跡象，未來十年預計還將新增約20萬億美元債務，重壓當代與未來納税人。這或許還是樂觀估計。

正如胡佛研究所的凱文·沃什最近在《華爾街日報》中指出：

美國正在自找麻煩。聯邦政府規模比四年前擴大了43%，其權力範圍正急劇擴張…為彌補財政赤字而即將發行的國債規模，很可能遠超官方預估。國債購買者將要求更高收益率——至少在經濟某個環節崩潰之前會如此。

政府目前以約2.9%的平均利率管理着33萬億美元未償債務。據國會預算辦公室預測，未來十年不斷增長的債務負擔融資成本預計僅會微升幾個百分點。但我敢打賭實際利率會更高。

國會民主黨人中幾乎不存在限制聯邦開支的支持力量。而在本應主張有限政府的共和黨內部，許多成員似乎糾結於預算首要任務——究竟是該增加烏克蘭安全援助，還是加強美墨邊境安全。兩者都是正當理由（後者更是聯邦職責），但數字表明國會最應優先考慮的，是大幅削減眾多預算領域的支出。

就在共和黨人開始遴選下任眾議院議長之際，國會預算辦公室發佈了最新警示：財政部收支缺口正在急劇擴大。該機構今日報告顯示：

國會預算辦公室估計，2023財年聯邦預算赤字達1.7萬億美元——較2022財年記錄的缺口增加了0.3萬億美元。

年度財政惡化情況比表面數據更為嚴峻。國會預算辦公室指出，預算數字受到兩大因素扭曲：一是2022年拜登非法學生貸款減免政策帶來的鉅額成本，二是2023年最高法院否決該政策後大部分成本的衝回調整後，該辦公室力求進行精準對比：

若剔除學生貸款減免政策的影響，2022年赤字本應為0.9萬億美元（經時序調整後原值為1.3萬億美元），而2023年赤字將達2.0萬億美元而非當前預測的1.7萬億美元。這意味着在不考慮債務減免及時序調整的情況下，2022至2023財年赤字增幅實際接近1.1萬億美元。此惡化主要源於税收減少及支出增加，特別是重大強制性福利項目和國債利息支付…

美國下任眾議長必須認識到，當前最緊迫的預算要務是大幅縮減預算規模。

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激勵措施至關重要

信不信由你，世界上確實存在一個政府實現了財政盈餘。保羅·漢農為《華爾街日報》撰文報道了這一現象如何發生：

週二，愛爾蘭憑藉一項不尋常且頗具爭議的收入來源——美國科技和製藥巨頭為降低税單而帶來的超額利潤——建立了自己的雨天基金。

過去八年中，這個五百萬人口的國家見證了其企業所得税收入增長兩倍，去年達到226億歐元（約合240億美元），使得去年預算盈餘高達80億歐元。而此時許多政府正飽受疫情後債務遺留問題的困擾…

愛爾蘭自90年代末將企業所得税率從40%大幅降至12.5%，並提供高素質勞動力和免關税進入歐盟的通道，從而成為美國企業的熱門選址地。據愛爾蘭美國商會統計，截至去年已有950家美國企業在當地運營，僱傭了近10%的愛爾蘭勞動力。

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詹姆斯·弗里曼是《代價：特朗普、中國與美國復興》的合著者，同時也是《借來的時間：花旗銀行兩個世紀的繁榮、蕭條與紓困》的合著者。

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（麗莎·羅西協助編輯《最佳網絡》。）

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