廢除1974年預算法案——助長政府停擺循環的根源 - 《華爾街日報》

2019財年，聯邦政府總支出達4.4萬億美元。四年後的2023年，華盛頓的支出飆升至約6.4萬億美元。聯邦債務已突破33萬億美元，僅2023年度的財政赤字就逼近2萬億美元。聯邦支出、赤字和債務全面失控，而助長這種支出的畸形撥款程序同樣混亂不堪。

皮尤研究中心數據顯示，國會鮮少按時通過支出法案。自1974年以來，國會僅四次（1977年、1989年、1995年和1997年）完整通過所有法定撥款法案。

自1995年以來，美國政府已遭遇五次停擺，國會會期常在停擺陰影下運作。議員們慣常通過一項或多項持續決議案維持政府運轉，為通過綜合支出法案爭取時間——這類捆綁法案往往倉促通過，缺乏應有審查，必然導致過度支出。

赤字持續攀升推高債務規模，聯邦政府日益臃腫且難以問責。國會職能不斷弱化，動搖着憲政共和體制根基的制衡機制。正如上週眾議院亂局所示，在此體制下，國會議員對制度的忠誠度持續下降，更傾向於破壞傳統規範。

解決之道在於限制聯邦政府規模，但若不能規範撥款程序，一切改革都將徒勞。

1974年通過的《國會預算控制與扣押法案》本欲規範年度撥款流程。在其即將迎來50週年之際，該法的失效已成定局。是時候廢除舊法、建立新規，終結這個惡性循環了。

1993年和2018年，部分議員及兩個聯合委員會曾就替代該法案提出不同方案。部分構想獲得兩黨支持，另一些則遭遇阻力。首要方案是終結每年上演的政府停擺威脅。在威斯康星州，若立法僵局導致州政府或機構資金短缺，我們不會關閉機構，而是按上年支出水平維持運作直至撥款通過。還有比這更符合常理的做法嗎？國會議員已提交永久消除聯邦政府停擺的提案，現在正是通過這些法案的時機。

第二項構想是轉向兩年期預算編制。我們常聽到"沒有足夠時間逐一通過全部12項年度撥款法案"的託詞。但許多州採用兩年預算週期。國會每年可為六個撥款賬户提供兩年資金，同時監督其餘六個賬户上年度支出情況。這將使立法者有時間單獨審議法案，並加強對每個賬户的審查。若將聯邦財年調整為日曆年（現行財年始於10月1日），國會將多出三個月時間通過撥款法案。

第三項方案是整合委員會管轄權。當多個委員會對相同聯邦部門、機構及立法主張管轄權時，就會產生職能重疊和國會運作障礙。改革雖具挑戰性——既得利益的委員會主席可能反對任何削弱其權力的舉措——但將常設委員會職能同行政部門架構對齊，將顯著改善現狀。我們還應考慮取消撥款委員會，將其職責移交至授權委員會下屬的對應小組委員會。每個常設委員會都應配備人員充足的小組委員會履行監督職責。

其他改革也值得考慮，例如要求實行零基預算（要求機構對所有支出進行合理性説明）、設立日落委員會以建議取消重複或過時的項目，以及取消要求美國總統以預算提案啓動流程的規定。

然而，應保留1974年《國會預算法》的部分內容。例如，預算程序異議可以作為減速帶，遏制失控的支出。

2024財年的撥款程序已經一團糟。眾議員馬特·蓋茨和其他七名共和黨人以此為藉口罷免了眾議院議長。我們希望眾議院共和黨人能迅速團結起來，選出一位能獲得整個會議支持的新議長。但改變誰坐在議長椅子上，不如改變國會進行監督和向行政部門撥款的過程重要。通過承諾廢除並取代《國會預算法》，共和黨議員可以避免進一步的混亂，同時為未來的財政理智提供一條路徑。

約翰遜先生和加拉格爾先生是威斯康星州的共和黨人，分別在美國參議院和眾議院任職。

照片：LM Otero/美聯社刊登於2023年10月12日的印刷版，標題為《廢除1974年助長政府停擺循環的預算法》。