韓國曾對5G寄予厚望發生了什麼？——《華爾街日報》

首爾——四年前，韓國主導了全球最大規模的5G網絡部署，承諾網絡速度的飛躍將助力自動駕駛汽車、增強現實和遠程手術等一系列新技術的湧現。

韓國人仍在等待這些承諾成為現實。

如今，該國擁有全球最快的5G速度和較高的普及率。據行業組織韓國通信運營商協會數據，截至去年，韓國5G平均下載速度達896兆比特每秒，約為其4G平均下載速度的六倍，是阿聯酋和美國5G速度的兩倍多。

儘管取得這些成就，網絡仍未能兑現最初承諾。2019年4月，韓國三大移動運營商——SK電訊、韓國電信和LG U+——在推出全球首批商用5G網絡時，宣傳速度比4G快20倍。但截至目前，如此高速僅能在覆蓋範圍有限的局部網絡中實現，且未計劃大規模推廣。

5G初期，許多韓國消費者對速度提升有限和信號不穩定感到失望。隨着"獨立組網5G"等不依賴4G基礎設施的新技術應用，網絡質量和速度有所改善。然而，5G用户增速仍慢於當年4G，且該國曾暢想的諸多前瞻性服務尚未實現。

過高的期望

自韓國推出5G網絡以來，全國範圍內的5G體驗有所改善，並推動了數據使用量的增長。但行業分析師和韓國部分運營商表示，技術障礙和成本限制阻礙了大規模提供速度更快的5G服務的能力。

部分困難源於無線電波的傳輸頻率。世界各國在不同頻段上啓用了5G網絡，其中大多數國家選擇了低頻段或中頻段。韓國主要電信公司在中頻段的3.5千兆赫頻段上開發了公共5G網絡。

與此同時，5G也可以在支持"毫米波"的高頻段上啓用，這種技術在5G問世之初就被吹捧可以提供更極致的速度提升。但一個重大缺點是，毫米波在長距離傳輸和穿透樹木、建築物和玻璃等障礙物時效果不佳。因此，部署速度最快的5G網絡更具挑戰性，成本也更高。

韓國電信運營商KT的技術人員在首爾檢查5G天線。圖片來源：jung yeon-je/法新社/蓋蒂圖片社韓國電信公司在部署全國5G網絡時選擇不使用支持毫米波的28千兆赫高頻段。在這種網絡環境下，目前韓國銷售的最新智能手機也沒有配備支持該頻段的天線系統。

這三家電信公司最近失去了28千兆赫頻段的牌照，原因是它們未能達到使用該頻段建設5G基站的強制規定數量以保留牌照。目前，政府正考慮向非電信實體發放28千兆赫頻段牌照，允許這些實體在其認為合適的地點使用該頻段提供5G服務。

今年5月，韓國公平貿易委員會以涉嫌使用誇大5G網絡速度的誤導性廣告為由，對國內三家運營商合計處以約2480萬美元罰款。韓國公平貿易委員會在裁決書中表示，宣傳的速率是日常使用環境中無法達到的目標。

移動分析公司Opensignal監測並分析全球電信行業的最新報告指出，韓國在毫米波5G發展上的明顯退步使其5G領導地位面臨風險。

LG Uplus表示，28千兆赫頻段的特性導致大規模部署成本高昂且技術難度大，公司將繼續致力於提升5G服務質量。SK Telecom稱將持續改進5G服務，同時指出韓國在網速和覆蓋範圍方面擁有全球頂尖的5G服務，消費者正以更低成本使用更多數據流量。KT則拒絕置評。

行業分析師表示，這並不意味着毫米波頻段已失去商業價值。目前全球範圍內（儘管案例有限）仍有將該頻段用於體育場館、機場或智能工廠等固定區域實現超高速5G的實踐。

美國和日本的主要電信運營商正利用高頻段作為在各地部署5G網絡的方式之一，不過這些頻段提供的覆蓋範圍僅限於小區域。

與此同時，在韓國，28千兆赫頻段被用於支持滿足特定需求的專用5G網絡。例如，一個網絡為當地科技公司的自主機器人提供支持，另一個網絡則協助手術中的增強現實技術應用。這兩種情況都頒發了特殊許可證。28千兆赫頻段還被用於首爾部分地鐵區域，這是由政府主導、三大電信公司參與的項目。但鑑於這三家運營商的28千兆赫許可證已被撤銷，該網絡是否繼續運營尚待觀察。

科技市場研究公司Omdia負責電信領域的英國高級研究總監羅南·德·雷內斯表示，當前5G使用的分化——在需要極速和低延遲連接的地方使用高頻段，而速度稍慢但更穩定的5G形式服務於大眾——展示了電信網絡不僅僅是連接手機和互聯網的方式。他説：“5G的優勢在於發現你可以使用多個頻段，與多個網絡合作以滿足不同的需求和數據要求。”

在韓國互聯網巨頭Naver的一間辦公室裏，一個私有5G網絡正為運送食物和包裹的機器人提供支持。圖片來源：Emanuel Hahn/華爾街日報### 殺手級應用尚未出現

5G技術最初被吹捧為將開啓智能城市、自動駕駛和全息影像新時代的革命。但即便在5G普及率領先全球的韓國，這些新服務仍處於探索階段，尚未實現大規模應用。

韓國三大電信運營商之首的SK電訊在罕見的6G白皮書中表示，市場需求疲軟、支持5G的終端設備有限以及監管壁壘，都阻礙了相關服務成為主流。該白皮書總結了5G發展的關鍵經驗。

全球移動通信系統協會（GSMA）亞太區負責人朱利安·戈爾曼指出，這某種程度上是個"先有雞還是先有蛋"的困境。開發者往往不願為5G這類發展中的技術投入新產品研發，尤其是使用高頻段毫米波的類型。反過來，電信運營商也缺乏大規模部署毫米波5G網絡的商業動力。

戈爾曼表示，5G誕生時展示的應用場景更多是技術演示，而非基於實際商業需求的驗證。他補充説，5G生態系統仍在探索市場真正需要哪些新型服務與技術。

5G殺手級應用的缺失還反映出一個更大的趨勢：相比4G，5G的推廣更為艱難。

在韓國，今年4月5G用户數突破3000萬，距離5G首次推出大約四年時間。但根據韓國科學和信息通信技術部的數據，4G達到這一里程碑僅用了約兩年半。

這一趨勢在全球範圍內同樣存在。Omdia數據顯示，截至2022年，全球流通的智能手機中約32%支持5G，但其中僅有45%接入了5G網絡，低於一年前的55%。該機構表示，這在一定程度上説明，除了部分地區尚未覆蓋5G外，更多人只是升級了5G手機卻未必選擇5G套餐。

“人們根本不願為5G支付更多費用，因為他們對4G完全滿意，“Omdia分析師德·雷內斯指出。許多人認為4G已足以滿足視頻流媒體等需求。

“很多人仍在問：為什麼要為同樣的服務花更多錢？“他説。

Jiyoung Sohn是《華爾街日報》駐首爾記者，聯繫方式：[email protected]。

本文由東京的Chieko Tsuneoka補充報道。

原文發表於2023年10月16日印刷版，標題為《韓國曾對5G寄予厚望，如今怎樣了？》。