廣播公司尋求借力5G浪潮 - 《華爾街日報》
Drew FitzGerald
一部手機正在播放法國24台英語節目的5G廣播。圖片來源：比爾·克里斯蒂安上個月，波士頓一座摩天大樓頂端的微型電視台開始用新型5G無線信號轉播法國新聞節目。維也納的奧地利國家廣播公司則利用5G技術從三座信號塔傳輸體育賽事。多家電視台還計劃在歐洲多國開展更多試驗。
這些都是電視公司推動廣播電視進入5G時代的嘗試。其核心理念是：電視台通過自有發射塔發送信號，讓用户無需傳統電視設備就能在手機上觀看大型直播活動。
對電視台而言，此舉有望打開龐大的移動用户市場，讓羣體觀眾迴歸20世紀主導的廣播模式。而對通信公司來説，這提供了讓海量用户收看熱門內容的新途徑，無需佔用核心蜂窩網絡資源。
但這些嘗試正面臨諸多挑戰。歷經多年發展，5G廣播標準仍未實現規模化應用。並非所有電視台都支持5G方案：部分電視台聯盟正敦促科技公司專注於另一項名為NextGen TV的技術標準。此外，多數5G廣播需專用設備和改裝智能手機，芯片製造商等供應商仍在説服電子廠商預裝廣播功能組件。
如果問題得以解決，5G有朝一日可能為數十億移動中的人們帶來廣播服務。
“我們認為這將成為未來巨大的商機，“低功率電視台WWOO的所有者比爾·克里斯蒂安表示，該台於9月開始試播5G廣播信號。“目前這還只是概念驗證，但凡事都要循序漸進。”
這家位於波士頓的地方電視台獲得了美國聯邦通信委員會（FCC）的測試許可證，可以播放一系列實驗性節目，包括法國24台的英語新聞頻道和為急救人員設計的加密視頻信號。在此之前，這家小眾電視台主要播放新聞頻道和情景喜劇重播。
“概念非常簡單：將電視信號直接傳輸到手機上，“克里斯蒂安説。
比爾·克里斯蒂安與團隊在WWOO電視台的廣播天線下方。圖片來源：比爾·克里斯蒂安### 面臨僵局
目前普通手機用户還無法接收太多內容。儘管有高通等關鍵零部件供應商的支持，安卓和蘋果智能手機制造商尚未將支持廣播接收的技術整合到設備中。
“目前存在一定僵局，“參與過多個5G廣播項目的技術諮詢公司Bitstem負責人克勞斯·庫恩哈默表示。他説智能手機制造商正在觀望廣播需求是否會增長，然後再考慮將相關技術納入設計。
部分廣播公司正先行開展技術探索，在等待受眾的同時進行測試。奧地利廣播公司ORS的董事總經理邁克爾·瓦格納霍費爾表示，過去三年裏，該公司已對5G信號進行了間歇性測試。
儘管三家電視節目合作伙伴支持ORS通過5G信號傳輸內容，但迄今為止視頻流僅能傳輸至少數工程師的測試設備。
“這無關緊要。我們本可以播放任何內容，“瓦格納霍費爾説道。他補充説，未來幾年將出現能直接接收廣播的新型智能手機，讓用户親身體驗這項技術的潛力。他還透露，多家歐洲廣播公司計劃明年啓動協同技術試驗。
非數據吞噬者
芯片製造商高通技術標準副總裁胡安·蒙託霍指出，普通手機用户可能察覺不到無線網絡流與廣播的區別，但無線網絡運營商卻能明顯感知差異。
視頻和流媒體內容可能成為無線網絡運營商的"數據黑洞”，因為每名觀眾都會生成獨立的數據流。電信公司雖能同時協調數百萬視頻流，但重大活動仍常使其基礎設施承壓。為應對未來峯值需求，運營商不得不加強機場、體育場和會議中心等人流密集區域的網絡建設，這些成本最終會轉嫁給消費者。
“當所有人同時嘗試訪問相同內容時，網絡就會崩潰，“蒙託霍解釋道。
與此同時，5G電視廣播本質上只需為所有觀眾提供一個信號源，這意味着手機公司在大型活動期間需要處理的流量將大幅減少。
“你基本上只需調到那個特定頻道就能接收信號，“蒙託霍説道。
加入浪潮
但電視廣播公司對新標準最為熱衷，因為這為他們提供了一種利用自身頻譜加入21世紀媒體生態系統的途徑。全球免費無線節目運營商眼看着有線電視公司、衞星運營商和網絡媒體公司不斷擴大受眾羣體，隨之而來的廣告和訂閲收入也水漲船高。直接接入智能手機可能幫助他們參與競爭。
一些美國主要電視台集團持懷疑態度。許多支持者推崇名為NextGen廣播的競爭標準，該標準專為除智能手機外的各類屏幕設計。
美國電視台業主迫切希望推廣這項技術標準，因為它能將免費無線廣播與智能電視的家庭寬帶連接相結合——使電視台能像數字廣告商在線定向營銷那樣，為觀眾提供個性化廣告。電視台可同時投放多個商業廣告位，讓聯網電視根據家庭人口特徵播放匹配的廣告。
該技術不具備向後兼容性，意味着許多數字電視觀眾最終需要更新電視或設備才能接收NextGen廣播。其支持者表示，對於希望觸達智能手機用户的企業而言，該標準同樣是最佳基礎。
電視台連鎖集團辛克萊廣播集團的高級副總裁馬克·艾特肯表示，NextGen標準應該會流行起來，因為它具有更多功能，比如超高清圖像分辨率。該集團是這一技術標準的主要支持者。他補充説，NextGen標準起步更好，並指出到年底市場上將有數百萬台兼容的電視機，未來還計劃為智能手機和聯網汽車的屏幕提供服務。
“這些是更容易接觸觀眾的更多機會，”他説，並補充道，NextGen“在技術層面上明顯優於任何其他替代方案。”
德魯·菲茨傑拉德是《華爾街日報》駐華盛頓特區的記者。可以通過[email protected]聯繫到他。
更正與補充NextGen廣播技術不向後兼容，這意味着許多數字電視觀眾最終需要更新他們的電視機才能接收使用新標準的廣播。本文的版本錯誤地稱NextGen技術向後兼容。（更正於10月16日）
刊登於2023年10月16日的印刷版，標題為“電視廣播公司尋找搭乘5G浪潮的方法”。