《合夥關係》評論：伊麗莎白·貝克失傳已久的戲劇 - 《華爾街日報》

奧利維亞·吉列特、湯姆·帕特森、約書亞·埃切比裏與薩拉·海德爾攝影：託德·塞維里斯紐約

個人與職業的聯盟是這部直白命名為《合夥關係》的核心，這是薄荷劇院公司呈現的英國劇作家伊麗莎白·貝克作品的第三部也是最後一部。貝克在美國鮮為人知，儘管這些劇本寫於一個多世紀前，但薄荷劇院的製作標誌着它們在美國的首演。

《合夥關係》以1910年代布萊頓的一家裁縫店為背景，講述了店主凱特·羅林（薩拉·海德爾飾）的命運，她以忙碌的雙手和精明的頭腦經營着自己的生意。大部分劇情發生在舒適的後室，由亞歷山大·伍德沃德精心設計。在繁忙的業務中，女性員工們討論着前景——她們那位出身高貴的新顧客能否為她們帶來真正的收穫，一位公爵夫人？——以及她們中一些人正在考慮的浪漫可能性。

由海德爾女士飾演的凱特，以堅定的姿態和明亮閃爍的眼神，以及她的副手梅茜·格洛（幹練的奧利維亞·吉列特飾），在一個月內共同收到了四份求婚。“我開始意識到我們是合適的年輕女性，”凱特諷刺地觀察到；她的重點是創造自己的財富，而不是嫁給別人的財富。

然而，當經營競爭對手店鋪的喬治·皮拉特（吉恩·吉列飾）提出“合夥關係”時，凱特表現出了務實的態度；他已經獲得了購買凱特店鋪旁邊的權利，並建議他們將兩家合併，一起做生意。他還建議將婚姻納入交易——並起草了概述這種雙重聯盟的文件。儘管梅茜稱他為“豬”，但吉列飾演的皮拉特——看起來有點像拉爾夫·費因斯聞到什麼不愉快的東西——實際上更像是一個自以為是的人，儘管總體上和藹可親。

海德女士與吉恩·吉列特攝影：託德·塞維里斯貝克的對白閃耀着明快活潑的光澤，她以敏鋭的智慧揭示了當時女性的生存境遇——無論她們在事業上如何成功，都必須承認在那個文化語境中，婚姻始終被視為衡量女性真正成就的標尺。

劇中巧妙的戲劇性設計是那個令人不安的、栩栩如生的人體模型，女人們稱之為莎莉。當凱特逐漸喜歡上皮拉特那位自由奔放的朋友勞倫斯（約書亞·埃切比裏飾）的陪伴——他邀請她一同去鄉間"徒步"，並泛舟出遊——凱特開始將莎莉視為自己的某種翻版，一個沒有靈魂的鏡像，並由此開始質疑自己堅守的理想。

凱特的心路歷程呈現出清晰的輪廓：那些鋒利的稜角被新覺醒的情感逐漸軟化，這種人物塑造至少可以追溯到莎士比亞筆下的比阿特麗斯和凱瑟琳娜。但貝克以洞察力和幽默感為這個主題注入了20世紀初的新意。在傑克遜·格雷斯·蓋伊利落的導演下，全體演員為角色賦予了鮮活的色彩，尤其是那個帶着令人振奮的憤世嫉俗態度（或許只是現實）的梅茜，為這部戲劇精心設計的結局增添了一抹犀利而詼諧的亮色。

伊舍伍德先生是《華爾街日報》的戲劇評論人。