民主黨人兜售“童工”騙局——《華爾街日報》

佛羅里達州共和黨眾議員琳達·錢尼提出法案，擬擴大該州青少年的合法工作範圍。圖片來源：克里斯·烏爾索/祖瑪通訊社佛羅里達州艾維瑪麗亞市

民主黨為了保住郊區選民——尤其是母親羣體——的支持有多不擇手段？他們甚至不惜散佈"共和黨正在恢復童工制度"的謊言。自今年初以來，民主黨及其媒體盟友不斷重複這一謬論，最近更將矛頭指向我的家鄉佛羅里達州。

九月中旬，共和黨州眾議員琳達·錢尼提出法案，擬擴大佛羅里達州青少年的合法工作範圍。根據提案，16-17歲青少年在學期期間每週工作30小時以上的禁令將被取消，週日和學校假期的加班限制也將解除（目前這些行為屬違法）。即便法案通過，聯邦嚴格的童工法仍將完全有效。青少年在優先保障教育權利的同時，能獲得更多"從實踐中學習"的機會。

這項改革本該順利通過，但佛羅里達州正遭受人為製造的輿論風暴。有民主黨州議員指責該提案"違背美國價值觀"，污衊共和黨企圖用兒童填補移民勞動力缺口——彷彿郊區家庭的子女會整日在田間勞作。與此同時，媒體刊發大量偏頗報道，幾乎所有標題都指控共和黨"試圖削弱童工保護法"。

自春季以來，自由派政客及其媒體盟友就不斷重複同一論調——當時多個州推行了類似改革。愛荷華州通過了類似佛羅里達州法案的法律。阿肯色等州則廢除了繁瑣的"青少年工作許可"制度，這些制度迫使青少年必須獲得政府官員許可，而非由家庭自主決策。家庭本就允許孩子參加體育訓練，這意味着清晨、深夜和週末的付出。為何不能讓他們在這些時段端盤子或配送雜貨，同時賺取零花錢？

2023年至少有三個共和黨主政州放寬了青少年工作限制，與包括俄勒岡等藍州在內的十餘個早已實行明智政策的州看齊。對這些常識性改革的過度反應暴露了政治動機。《紐約時報》和《華盛頓郵報》的評論版連篇累牘警告兒童將面臨恐怖危險。MSNBC電視台反覆播報共和黨"讓童工再次偉大"的系列報道，配合民主黨官員最擅長的悲情表演，輔以模糊的黑白照片裏骨瘦如柴的飢餓兒童。他們刻意營造八歲童工將上夜班、在冷藏庫凍死、在煤礦斷手斷腳的駭人印象。

信息再明確不過了：郊區媽媽們應該投票給民主黨，否則共和黨人會害死她們的孩子。奇怪的是，沒有一位政客或專家承認，民主黨人想讓青少年在未經父母同意的情況下改變性別認同並墮胎。

部分文章點名批評了我領導的政府問責基金會。我們支持這些州級改革，因為我們相信父母才該決定什麼對孩子最有利。我們也相信數據揭示的事實：打工的青少年在二十多歲時收入更高、犯罪率更低、吸毒概率更小。研究甚至表明打工的青少年在校表現更好、畢業率更高。老一輩人深諳的常識告訴我們，工作能培養年輕人所需的技能。如今秉持這種常識卻會被貼上"童工倡導者"的標籤。

我的家庭正是這類法律值得稱讚的明證。我剛滿17歲的大兒子在本地餐廳當服務生，他喜歡這份收入並想賺得更多。16歲的女兒創立了自己的唇彩品牌，她願意投入時間驗證小生意能否成功——包括週日晚上7點還在工作。我為他們在保持學業成績的同時勇於挑戰自我感到驕傲。

這樣的家庭並非個例。家庭比民主黨和媒體想象的更有判斷力。父母完全能判斷孩子是否工作過度——或不足。他們同樣能認識到青少年工作帶來的深遠情感、社交及財務收益。如果民主黨真想留住郊區選民，就該停止侮辱父母的智慧，轉而幫助青少年獲得成功。

布拉格登先生是政府問責基金會的首席執行官。

刊登於2023年10月21日的印刷版，標題為《民主黨兜售“童工”騙局》。