芝加哥超市數量減少 堪薩斯小鎮有解決之道嗎？——《華爾街日報》

堪薩斯州伊利市——芝加哥正在研究是否要成為首個開設市營雜貨店的大城市，為此它將向諸如這座千人小城取經，學習如何運作。

目前情況並不樂觀。伊利市於2021年接管的"伊利市場"幾乎每月都在虧損，面臨激烈競爭——十五英里外的沃爾瑪與街對面的達樂超市雙重夾擊。該店已採取降價、清理過期商品、增設沙拉吧等措施試圖吸引客流。

但當地領導者並未放棄。

“沒有雜貨店我們怎麼辦？這會毀掉這座小鎮，維持現狀已經夠艱難了，“經營垃圾清運公司的共和黨人、伊利市議員傑森·湯普森表示。

伊利是全美少數幾個通過接管或創辦雜貨店來遏制衰敗、讓居民更易獲取新鮮食品的城市之一。目前這些案例規模都很小，但局面可能即將改變。

擁有270萬人口的芝加哥上月啓動了一項可行性研究，探討開設市營雜貨店以增加多個低收入社區的新鮮食品供應並刺激經濟發展的方案。

僅過去兩年間，芝加哥南區和西區就有六家雜貨店關閉。該市計劃利用伊利諾伊州新設立的2000萬美元專項基金，解決全州食品荒漠問題。研究表明，新鮮食品的匱乏會嚴重影響居民健康狀況，並剝奪社區乃至整個城鎮的經濟活力。

芝加哥撤離的商店提到利潤率低和犯罪問題等是他們撤出的原因，這促使《芝加哥論壇報》的社論版提出，這座城市不會比精明的全國性零售商更幸運。

伊利市場最初在市政府的擁有下表現相當不錯，但噹噹地購物者的熱情消退後，新鮮度就受到了影響。照片：喬·巴雷特/《華爾街日報》阿梅亞·帕瓦爾，前芝加哥市議會成員，現為支持保障收入等自由派非營利組織“經濟安全項目”的高級顧問，表示城市長期以來一直在運營複雜的業務，如機場，私營公司放棄了城市的某些部分並不意味着市政府也應該放棄。

“這些社區的居民和社區本身值得生存和繁榮。你知道，這可能意味着接受一家雜貨店的運營虧損，”帕瓦爾説，他的團隊將與市政府合作進行經濟可行性研究，包括計劃前往伊利等地考察運作情況。

“雜貨店是一個高銷量、低利潤的生意。我們理解這一點，但這並不是火箭科學，”帕瓦爾説。

芝加哥市長布蘭登·約翰遜的政策主管烏米·格里格斯比表示，像伊利那樣完全由市政府運營的商店只是研究將考察的一個選項。市政府還可以與當地非營利組織或私營雜貨商合作，解決方案在城市的不同地區可能看起來不同。“我們的目標是市政府如何在不被充分服務的社區履行未兑現的承諾，”她説。

在伊利市，穀物加工是重要產業，而一座擁有金屬恐龍雕塑的小公園是主要景點，事實證明，運營超市的挑戰比官員們預期的更大。

不到10英里外，人口僅600的更小城市聖保羅已成功運營一家市屬雜貨店約16年。

2007年雜貨店開業時擔任市長的裏克·吉弗表示，該鎮已有20年沒有雜貨店，還面臨失去高中的威脅。市政領導認為雜貨店有助於留住鎮上的居民，並推斷如果能通過市政實體銷售水，也可以銷售食品。

與妻子凱莉共同經營聖保羅超市約10年的詹姆斯·沃里斯表示，該超市自負盈虧，包括支付新設備費用。他説，市政府“真的不需要做什麼——他們只是監督它”。高中得以保留，部分原因是它能夠轉換學區。

伊利市尚未達到這種程度。

伊利市書記員傑米·詹森表示，2021年伊利市接管其雜貨店時，第一年情況相當不錯。前12個月中有5個月盈利，僅虧損1.8萬美元。

在堪薩斯州伊利市，擁有和運營雜貨店的挑戰比市政官員預期的要大一些。圖片來源：喬·巴雷特/華爾街日報但居民在民意調查中支持的這家店最初的一些熱情開始減退，隨着新冠疫情緩解，更多人開始再次前往約15英里外的帕森斯沃爾瑪購物。2022年伊利市場虧損13.2萬美元，僅有一個月盈利。詹森表示，這家店與一家達樂百貨隔街相望，卻未能充分利用其新鮮蔬菜和肉類，導致這些區域開始顯得單調，一些商品過期。今年虧損仍在繼續。

七月，伊利市場的經理退休了，詹森主動請纓接管。她致力於提升水果、蔬菜和肉類的新鮮度與陳列效果。“這帶來了巨大改變，“她説。

接着，她讓員工對貨架上的陳舊商品大幅打折或直接丟棄——雖然讓部分貨架顯得空蕩，但增強了顧客對商品質量的信任。她開始在Facebook上宣傳特價商品，比如夏天誤訂過多的冰淇淋，以及秋季午餐盒必備的Hostess點心蛋糕。

伊利市場的顧客們，比如85歲的勒努瓦·羅蘭，已經注意到新經理帶來的變化。圖片來源：喬·巴雷特/華爾街日報八月起，她與批發商合作將店內4000種商品的利潤率從約30%降至15%，希望通過薄利多銷增加收入。在徵集顧客意見後，她增設了沙拉吧。“反響非常熱烈，“她表示。

她還計劃將汽水機從肉櫃後方移出，讓顧客自助接飲料，緩解"塔可星期二"等午餐高峯時段的排隊壓力。

“我們正竭盡所能吸引人們走進這扇門，“她説。

詹森表示，今年的目標是將虧損控制在10萬美元以內（該市總預算為600萬美元），並持續改善經營狀況。

與此同時，像85歲的當地退休教師勒努瓦·羅蘭這樣的顧客，日常採購都在這裏完成，只有衞生紙等商品才會去沃爾瑪。最近她來買了鮮肉、草莓、袋裝沙拉、牛奶、南瓜和香草冰淇淋——後者是她和愛犬麥克斯共享的。

“我認為它可以非常成功，”她説。“目前有點庫存問題，但這需要時間。”

寫信給喬·巴雷特，郵箱：[email protected]

刊登於2023年10月23日的印刷版，標題為《在食物荒漠中，城市考慮接管雜貨店》。