民主在拉丁美洲的命運——《華爾街日報》

近年來拉丁美洲的民主進程步履維艱，上週日委內瑞拉邁出了謹慎的一小步，而阿根廷則可能倒退一大步。

常言道國家衰敗積重難返，阿根廷人似乎正在印證這句話。儘管經濟瀕臨崩潰，庇隆主義陣營的經濟部長塞爾吉奧·馬薩仍以37%得票率領跑週日總統選舉。

在11月19日的決選中，馬薩將迎戰自由前進黨的"自由意志主義"經濟學家哈維爾·米萊，後者獲得30%選票。米萊面臨的挑戰是爭取曾支持中右翼對手帕特里夏·布爾裏奇的24%反庇隆主義選民。

不久前執政的庇隆主義者似乎註定下台。自2019年執政的阿爾韋託·費爾南德斯政府導致通脹率逼近180%，債務危機迫在眉睫，犯罪與腐敗猖獗。

隨後米萊在8月初選中意外領先。這位政治素人抨擊精英階層、主張廢除福利國家的理念引發了阿根廷年輕人的共鳴。但許多布爾裏奇的支持者對米萊及其在制度框架內執政的能力或意願心存疑慮。

面對米萊的崛起，馬薩通過削減所得税、動員地方政府和工會中的庇隆主義機器予以反擊。他們宣稱若庇隆主義敗選，交通費將上漲而燃氣補貼將削減。多數阿根廷民眾已不再相信這套説辭。但廣泛的反執政黨情緒並不夠。若反對派無法團結在統一領導人周圍，庇隆主義者將獲勝。現在就看你的了，米萊先生。

與此同時，委內瑞拉人民參與了另一場截然不同的選舉活動：由反對派組織的初選，旨在推舉單一候選人在2024年總統大選中對抗試圖繼續掌權六年的獨裁者尼古拉斯·馬杜羅。

反對派通過繞過獨裁政府腐敗的選舉機構、自主運作初選，力圖防止政權干預結果。這絕非易事。

前往投票的選民公開表達了他們的異議。在委內瑞拉的警察國家體制下，這使普通家庭面臨暴力威脅及工作與食品配給上的報復。然而約170萬民眾仍在反對派設立的有限投票站前排起長隊。

在擁有超700萬委內瑞拉僑民的海外地區，投票站數量更為有限。阿根廷甚至在其他備選日期也被提供的情況下仍阻撓初選舉行。許多公民因丟失身份證件或離境時未成年而無法登記投票。

委內瑞拉先鋒黨候選人瑪麗亞·科里納·馬查多在國內及海外80個城市獲得約200萬張選票中的90%。馬查多女士如今是反對派無可爭議的領袖，該陣營認為若美國支持公正選舉流程，便能終結馬杜羅政權。

初選前數日，拜登政府以承認獨裁者與反對派簽署的選舉協議為由，部分解除對委制裁——儘管該政權已剝奪馬查多女士2024年參選資格。

美國國務院表示，委內瑞拉必須在11月底前"確定一個具體的時間表和程序，以加快恢復所有被禁止候選人的資格"，並"開始釋放"所有政治犯，否則將撤銷制裁減免。投資者或許該暫緩在奧裏諾科盆地的下一個鑽井平台計劃。

執政黨總統候選人兼經濟部長塞爾吉奧·馬薩在週日布宜諾斯艾利斯大選投票結束後，於競選總部向支持者發表講話。圖片來源：弗朗哥·德加拉貝迪安/祖瑪通訊社