中國能在中東發揮作用嗎？——華爾街日報

當拜登團隊審視其中東外交的殘局，並匆忙向該地區增派更多美軍力量以期威懾伊朗之際，他們正尋求一個意想不到的合作伙伴。中國外交部長王毅將於本週訪問華盛頓，與國務卿安東尼·布林肯及白宮國家安全顧問傑克·沙利文舉行會談。

王毅此行原本是為中國國家主席習近平下月出席舊金山亞太經合組織峯會鋪路的外交進程之一。但正如布林肯週二在聯合國安理會發言中強調，美國希望中國協助防止中東爆發更大規模戰爭。

這個想法並非全然荒謬。中國進口大量中東石油，供應短缺和價格上漲對正面臨房地產市場崩潰和潛在金融危機的中國經濟毫無助益。若中國確實希望發揮重要作用，它已做好充分準備。由於中國人民解放軍海軍第44批和第45批護航編隊計劃進行交接，兩支艦隊目前均在波斯灣活動，使北京暫時成為這一戰略水道上的主導海軍力量。

從表面上看，拜登團隊和習近平團隊在中東地區的訴求似乎高度一致。中國官方媒體報道，中國中東問題特使翟雋正在中東地區穿梭訪問，推動對話、實現停火、恢復和平，並促進"兩國方案"——這與布林肯國務卿的表態如出一轍。

美國尋求與中國就中東問題接觸之際，中美關係正呈現回暖跡象。自沙利文與王毅今春在維也納會晤以來，美國國務卿、財政部長、商務部長及氣候特使克里相繼訪華。上月，沙利文與王毅在馬耳他再度會晤。習近平主席本人也向10月24日美中關係全國委員會在紐約舉行的晚宴發來友好致辭，稱中美關係對世界至關重要，中方願與美方合作應對全球性挑戰。

若轉向中國尋求中東問題協助，將標誌着拜登政府外交政策的轉向。其最初戰略是通過穩住俄羅斯、安撫伊朗，集中美國經濟外交軍事資源應對中國崛起這一更大威脅。而新政策可能完全相反：試圖穩住中國以更有效應對俄伊問題。

從一個因一連串突發事件而手忙腳亂、急於應對的政府角度來看，與北京合作大有裨益。中國雖然是一個比俄羅斯或伊朗更強大的潛在對手，但它與美國有着那兩個更激進的對手所不具備的共同利益。中國和美國都喜歡全球經濟穩定和中東地區的平靜。兩國都受益於一個對商業和投資開放的世界。

拜登團隊在一個動盪的世界中的經歷，以及習近平團隊對中國經濟問題的擔憂，可能正促使華盛頓和北京集中精力考慮至少在一段時間內緩和關係的選項。

人們希望最好的結果，但正如拜登政府所認識到的那樣，穩住對手比看起來要困難得多。中國不希望中東陷入一場導致全球能源危機的地區戰爭，但它確實想打破美國在該地區的勢力。奧巴馬總統在敍利亞內戰中無視自己劃下的化學武器使用紅線後陷入尷尬境地，轉而求助於俄羅斯。俄羅斯適時地"合作"了，至少收繳了敍利亞部分化學武器庫存，但這對美國實力和威望的代價遠高於奧巴馬當時的理解。直到今天，俄羅斯通過"幫助"奧巴馬在敍利亞獲得的地位，仍是該地區不穩定的主要因素，也是美國盟友面臨的日益增長的危險。

拜登政府推行了一項在很大程度上有效的對華政策。它促進了美國地區盟友之間的協調，對中國獲取尖端技術施加了嚴格限制，並施壓歐洲盟友對北京採取更強硬姿態。

這些舉動，恐怕難以激發中國領導人對拜登總統的多少好感，或支持其連任的意願。而反對以美國為中心的世界體系，深植於中國共產黨的基因之中。習近平主席似乎受到了黨內最強硬和極權主義派系的影響。

從中東困境中解救拜登，或許並非習主席優先考慮的事項。更可能的是，中國希望看到一個被削弱的美國——面對一連串國際威脅，內部因兩極分化和分歧而撕裂，並即將迎來一場充滿紛爭的選舉——正逐漸喪失管理國際危機的能力。

目睹拜登團隊為牽制俄羅斯和伊朗願意付出何等高昂代價，以及華盛頓對這些關係的對抗本質反應何其遲緩，中國或許會受到誘惑，像普京和伊朗那樣戲弄美國政府，為一項永遠不會真正達成的協議攫取更多讓步。

只有一點我們可以確定：拜登團隊顯得越急切，中國的“幫助”要價就會越高。

美國國家安全顧問傑克·沙利文與中國外交部長王毅在馬耳他會晤，2023年9月16日。圖片來源：連毅/新華社/美聯社刊載於2023年10月26日印刷版，標題為《中國能在中東伸出援手嗎？》