拜登的廣告轟炸是軟弱的跡象 - 《華爾街日報》

距離總統大選或許還有一年多時間，但民主黨人已史無前例地提前投入鉅額資金，試圖影響亞利桑那州、佐治亞州、密歇根州、內華達州、北卡羅來納州、賓夕法尼亞州和威斯康星州等關鍵搖擺州的選民。

首輪廣告投放始於4月，民主黨全國委員會在六個搖擺州和有線電視平台進行了小規模採購。同月下旬又追加了250萬美元的拜登數字廣告。優先美國政治行動委員會於4月底在六州啓動廣告攻勢，這是該組織7500萬美元助選喬·拜登計劃的一部分。5月，拜登超級政治行動委員會"氣候力量"與"勝利行動基金"聯合斥資超2000萬美元，重點宣傳總統關於綠色能源就業、降低藥價和以中產階級為核心的經濟計劃。

8月，拜登競選團隊投入2500萬美元在七個搖擺州針對中間選民投放廣告，包括面向西班牙裔和黑人選民的全國有線電視廣告。9月初，拜登超級政治行動委員會宣佈將與"氣候力量"合作，自本月起開展1300萬美元的廣告閃電戰。

支持者稱這種早期廣告攻勢是利用拜登作為現任總統的"固有優勢"，在共和黨候選人內訌時主動出擊。或許如此。但這更像是對自身弱勢的恐懼。

看看迄今數千萬廣告支出為拜登團隊帶來的效果：4月1日廣告啓動前，RealClearPolitics民調平均值顯示拜登工作支持率為43.2%，反對率53.9%。截至本週三，支持率降至41.2%，反對率升至54.9%，淨支持率下滑3個百分點。

根據RealClearPolitics的平均數據，4月1日拜登先生和唐納德·特朗普的支持率均為43%，不相上下。而週三的民調顯示，特朗普以44.8%領先於拜登的44.1%。更糟的是，8月31日CNN的民調中，尼基·黑利以49%對拜登的43%領先。選民們才剛剛開始瞭解她，她就已經超越了現任總統。接着上週五的Morning Consult民調顯示，在民主黨8月份投放廣告的七個州中，拜登在五個州落後於特朗普。拜登僅在內華達州領先，在密歇根州與特朗普持平。情況相當嚴峻。

也許拜登團隊的廣告沒有奏效，是因為被其他事件蓋過了風頭。也許搖擺選民直到選舉臨近才會關注廣告。也許這些信息不夠可信。也許廣告失敗是因為選民在經濟、國家安全、犯罪和移民問題上更信任共和黨而非民主黨。也許這四種解釋都有一點道理。

不過，我的直覺是廣告失敗且民調持續惡化，主要是因為大家都看到了拜登日益明顯的衰弱跡象。8月31日CNN的調查發現，只有28%的受訪者認為拜登“能激發信心”，而72%的人認為他不能。當被問及拜登“具備有效擔任總統職責所需的體力和敏鋭度”時，僅有26%的人回答“是”，74%的人回答“否”。相比之下，今年3月有67%的人持否定態度，去年秋季則為51%。拜登支持率無法提升的核心原因是，再多的廣告也無法改變公眾對他是否適合入主白宮的判斷。他的狀態不會好轉，只會隨着年齡增長而每況愈下。

總統有哪些選擇？一種是對特朗普發動全面攻擊，寄希望於史上最激烈的負面競選能擊敗他。但這充滿風險。這位前總統即便面臨四項刑事指控，民調支持率依然堅挺。而如果共和黨候選人不是特朗普，無論拜登表現多麼糟糕，共和黨都將穩操勝券。

另一種選擇是拜登宣佈退出競選。他可以聲明美國正面臨嚴峻的國際挑戰——以色列與烏克蘭的戰爭、與中國日益加劇的緊張關係，以及國內通脹、就業、氣候變化和女性墮胎權等重大問題，這些都需要他全力以赴。連任競選會分散他履行這些職責的精力，因此他決定忍痛退出選戰。

民主黨人將（暗自）如釋重負地歡呼。那些視他為過渡性人物的美國民眾會鼓掌稱快。外國盟友和對手都會將此視為實力的體現。此舉還可能促使共和黨提名新面孔參選。況且以82歲高齡卸任總統，未嘗不是體面的退場。

拜登的國家安全顧問傑克·沙利文最近撰文指出，世界需要"對我們超越任何國家的能力保持持續信心"。拜登的果斷退選將助力新一代主流民主黨人崛起，從而塑造這種信心。這將成為載入史冊的決定，而且比投放更多無效廣告划算得多。

羅夫先生曾協助組織政治行動委員會"美國十字路口"，並著有《威廉·麥金萊的勝利》（西蒙與舒斯特出版社，2015年）。

8月9日，拜登總統在新墨西哥州貝倫就經濟問題發表講話後與支持者握手。圖片來源：羅斯·D·富蘭克林/美聯社刊登於2023年10月26日印刷版，標題為《拜登的廣告閃電戰是弱勢表現》。