《華爾街日報》：冬季臨近 安克雷奇緊急安置日益增多的無家可歸者

阿拉斯加州安克雷奇市——每年此時，阿拉斯加最大城市都會通過整備掃雪車和除冰設備來迎接嚴寒冬季。同時還需為數百名無家可歸者解決棲身問題。

2019至2023年間，安克雷奇市露宿街頭者數量激增近60%，達到約1,760人。根據每年進行的時點統計，這一數字已超過印第安納波利斯、肯塔基州路易維爾市、巴爾的摩和俄克拉荷馬城等更大規模城市。

在這座年均零下低温達20天的城市，允許人們滯留街頭意味着可能造成傷亡。但過去三年用作臨時收容所的體育館近期關閉，政治內鬥又導致新建大型庇護所的計劃流產。

如今，在11月中旬嚴寒通常降臨前一個月剛獲批的應急方案中，救援人員正緊急將約700名户外露宿者安置到酒店房間網絡和其他臨時設施中。部分人員正獲得前往美國本土48州單程票。

“我的首要任務是防止民眾凍死，“安克雷奇市長戴夫·布朗森表示。

隨着全美街頭露宿者增多，嚴寒正成為日益嚴重的公共衞生威脅。非營利組織"全國無家可歸者聯盟"數據顯示，全美每年約700名無家可歸者死於嚴寒暴露。

在安克雷奇，今年迄今已有創紀錄的43人因寒冷和其他户外原因死亡，而2019年全年僅為6人。

這座28.8萬人口的城市居住着阿拉斯加73萬總人口的40%，但在今年某時間點的統計中卻集中了全州近70%的無家可歸者。全美範圍內，這種一次性統計被普遍認為低估了實際無家可歸人數。

與許多州類似，因住房成本上漲，阿拉斯加無家可歸者持續增加。根據Zillow數據，安克雷奇平均房價自2019年以來上漲20%，達到約37.7萬美元。

但該市還面臨獨特挑戰：許多來自阿拉斯加小村莊的原住民，為尋求幫助而湧入城市，卻深陷酗酒、吸毒或失業困境。

“那些村莊缺乏監獄和支持服務，“安克雷奇住房與無家可歸者協調員亞歷克西斯·約翰遜表示。當地原住民約佔露宿者的40%。

蘭斯·彼得森就是其中一員，少年時從科迪亞克島家鄉出走。“村子太小了，無事可做，“25歲的他説。

如今他棲身在繁忙公路旁的樹林裏，與帳篷和木板棚屋為鄰，靠翻新廢棄自行車和其他物品維生。

十月初寒風凜冽，首場暴風雪即將來襲時，流浪者援助者羅伯·西伊發放收容所宣傳單的到訪讓彼得森倍感温暖。

“我正想知道什麼時候開放呢，謝謝，“彼得森説。他帳篷開口處持續燃燒的Duraflame薪木是其主要熱源。

今年以來，已有19名無家可歸者徹底離開安克雷奇，他們搭乘由市政府買單的單程航班前往達拉斯、菲尼克斯、洛杉磯等目的地以及阿拉斯加部分村莊。

無家可歸者援助機構Henning的副主任羅伯·西伊到訪戴維斯公園營地，分發宣傳收容所開放的傳單。“我們確保他們前往已有支持系統的地方——當地有人能協助解決住房問題，“負責該項目的救世軍上尉丹尼斯·德爾加多表示。

為安克雷奇剩餘無家可歸者尋找過冬住所的問題引發了地方政府間的對立。直到今年春天，主要的緊急避難所還是曾作為職業冰球隊主場的沙利文體育館。疫情期間這裏被改造成可容納500人的庇護所，但吸毒、暴力及其他犯罪問題頻發，迫使市政府關閉該設施。

許多滯留者分散到全市各處流浪者聚居地，其中包括羅伯·卡普爾斯五間度假別墅租賃房對面空地搭建的營地**。**

卡普爾斯表示，由於預訂量下降和安保成本上升，他損失了數萬美元。

“現在的安克雷奇簡直一團糟，“卡普爾斯望着街道對面的帳篷和房車説道。

2021年，由民主黨控制的安克雷奇市議會（其組織形式類似市政委員會）批准建造一個可容納150人的集中收容所，作為轉向分散式安置計劃的一部分。

共和黨人布朗森在那年當選市長後，轉而推動建造一個可臨時容納1000人的大型帳篷。但市議會因該項目的龐大規模和高達1600萬美元的成本估算而表示反對，導致雙方陷入僵局。

阿拉斯加州共和黨州長邁克·鄧利維表示：“當內部意見分裂時，很難制定出系統性解決方案。”

布朗森指出，安克雷奇市過去三年在無家可歸者問題上已投入1.61億美元，卻未能建成任何永久性收容所。

最終，市議會本月早些時候批准了市長提出的800萬美元計劃，今冬將在兩家酒店安置374人，另將150人安置在閒置的市政辦公樓內。

原收容所關閉後，許多居住者分散到全市各處流浪者營地，其中一處就位於羅伯·卡普爾斯度假小屋租賃點對面的空地上。但並非所有無家可歸者都願意入住室內。本月早些時候，當熱心市民查看本傑明·艾比的營地時，這位綽號"紅髮"的男子表示可能不會離開自建的高架木屋。

“説實話，我背傷嚴重，根本不知道該怎麼搬走。“艾比説道。這位40歲的露宿者僅提出一個請求：“要是有個睡袋就好了。”

寫信給吉姆·卡爾頓，郵箱：[email protected]

刊登於2023年10月26日印刷版，標題為《安克雷奇趕在冬季前緊急安置無家可歸者》。