拜登的追加軍事演習——《華爾街日報》

眾議院共和黨人22天的癱瘓狀態帶來的好處是，議長邁克·約翰遜的當選提供了一個重啓的機會。這應該意味着在支出鬥爭上採取新的方法，基於一個太多共和黨人已經忘記的強大戰鬥口號：“優先事項”。

白宮提供了完美的助攻，過去一週向國會提交了一項1060億美元的補充撥款請求，用於烏克蘭、以色列和邊境，隨後又單獨要求560億美元的虛構“緊急”支出——希望將兩者捆綁在一起。拜登總統在橢圓形辦公室的講話中，將對外援助描述為優先事項——“對美國國家安全至關重要”。眾議院共和黨人應該要求總統——以及他們自己黨內的支出者——堅持這一優先事項。

擊敗俄羅斯和伊朗侵略的美元是必要的。然而，在33萬億美元的債務下，沒有同時兼顧軍事和民用的餘地。如果拜登先生打算支持兩場對外戰爭，明顯的讓步是實質性削減國內支出。堅持這一點的眾議院共和黨人將向選民傳遞一個強烈的信息，同時也能安撫那些擔心烏克蘭/以色列補充撥款會成為另一場支出狂歡工具的人。

白宮的軟球讓這一切變得更加容易。拜登團隊在9月試圖將160億美元的“災難”援助與烏克蘭請求捆綁在一起——儘管至少這些資金是專門撥給聯邦緊急事務管理局的。本週的560億美元替代方案（規模超過三倍）被重新命名為“關鍵需求”支出，以便更好地為雜七雜八的開支辯護。其中幾乎沒有一項是真正的緊急支出，它理應屬於年度撥款討論的範疇。但拜登團隊不會讓這個國際危機時刻白白浪費，他們押注參議院共和黨的大手筆支出者會為這個藉口買單。

白宮聲稱，參議院民主黨人必須再獲得160億美元的托兒中心撥款，這“至關重要”，因為此前240億美元的一次性疫情撥款已耗盡。同樣“至關重要”的還有聯邦通信委員會需再獲60億美元用於“可負擔網絡計劃”——這個飽受欺詐醜聞困擾的疫情時期項目本意是彌合“數字鴻溝”，實則已浪費170億美元為早已擁有高速寬帶的人羣補貼網飛會員費。

納税人還需“關鍵性”地再掏16億美元補貼家用取暖油，住房與城市發展部要28億美元用於“社區重建”，衞生與公眾服務部需追加15億美元應對阿片類藥物危機，能源部索要22億美元調整核供應鏈，而國務院（令人費解地）要求3.1億美元在南加州建污水處理廠。

涉及以色列/烏克蘭的撥款方案同樣糟糕。為吸引共和黨支持，政府附加了數十億美元邊境資金用於增聘巡邏官與庇護審核人員。但只要民主黨繼續拒絕修改任何庇護、假釋或拘留政策，這些新增資源就形同虛設。邊境條款中還包含約20億美元，用於救助那些被拜登移民潮壓垮的藍州市長。

海外援助部分將允許美國為國際貨幣基金組織兩項新計劃提供約210億美元貸款擔保——這兩項計劃此前遭共和黨否決。其一是“減貧與增長信託”，向償債困難國家提供貸款（烏克蘭甚至不符合資格）；另一項是“韌性與可持續性信託”，旨在應對“氣候變化”等“長期挑戰”，面向137個國家開放申請，包括俄羅斯、中國和伊朗。烏克蘭能獲得的份額微乎其微。

這一切開支無一合理之處，這反而為眾議院共和黨人提供了契機，以優先事項為名重新劃定界限。第一步是明確識別並剔除那些並不真正屬於緊急支出或與烏克蘭、以色列無直接關聯的條款。其次要明確民主黨人必須做出取捨，對抗日益增長的國際威脅所需資金，將迫使白宮和參議院民主黨人在接下來的撥款法案中接受比春季債務上限協議更大幅度的削減。

媒體總愛暗示兩黨對以色列和烏克蘭的支持迫使共和黨必須全盤買單。但這忽略了一個關鍵區別：多數共和黨人願意削減國內支出來強化國防，而拒絕做出取捨、不斷透支國庫的正是民主黨人。

明確優先事項甚至可能有助於眾議院順利通過對烏克蘭和以色列的援助。雖然少數共和黨人仍基於孤立主義立場反對對外援助，但更多人只是對無休止的綜合支出法案、迷你支出法案、緊急撥款和補充撥款感到厭倦。共和黨人早該兑現其財政責任的承諾了——拜登政府剛剛遞給他們一個絕佳的對比素材。

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眾議院議長邁克·約翰遜（共和黨，路易斯安那州）10月25日在華盛頓。照片：伊麗莎白·弗蘭茨/路透社刊登於2023年10月27日印刷版，標題為《拜登的補充戰爭遊戲》。