勞動力短缺與遠程辦公助推殘障人士就業增長——《華爾街日報》

患有自閉症的諾蘭·張在參加就業計劃後，於去年在辛辛那提兒童醫院獲得了一份工作。圖片來源：辛辛那提兒童醫院薩曼莎·索爾表示，由於需要定期接受耗時的醫療治療，她過去十年一直無法找到全職工作，直到32歲才獲得第一份全職工作。

2022年，她得到了一份全職遠程工作，負責接聽患者援助組織"Patients Rising"的求助電話。該私人團體為慢性病患者提供資源和權益倡導。索爾説，這份工作讓她能夠"既不用為工作犧牲健康，也不用為健康犧牲工作"。她現居紐約。

美國勞工部數據顯示，自疫情暴發前夕至今，近180萬殘障人士加入勞動力大軍，增幅達28%。同期美國整體勞動力僅增長1%。

這一激增源於遠程工作機會的增加為難以從事線下工作的人羣打開了虛擬就業之門，同時疫情期間的勞動力短缺促使僱主僱傭更多殘障員工。

截至8月，25%的成年殘障人士成為勞動力（即有工作或積極求職），創下15年來的最高紀錄。

“因為我如此渴望工作，幾乎付出了加倍努力，感覺必須用健全人一半的精力完成雙倍工作量。“索爾説道。

隨着美國人口增長和老齡化，殘疾美國人數量持續攀升。勞工部通過多項調查問題識別殘障人士，例如是否失明、失聰或存在爬樓梯、洗澡、集中注意力等困難。根據衞生與公眾服務部數據，部分新冠感染者會發展為具有長期症狀的長新冠，這種病症可能導致殘疾。

勞動力緊缺市場中的新就業機遇

“每週都有企業聯繫我們，表示找不到初級員工，“辛辛那提智力和發育障礙者就業項目"探索計劃"主任艾琳·裏勒表示。

她指出，連鎖酒店、製造企業、製藥公司、醫院及軍事基地等機構已大量成功僱傭殘障員工，這些僱主看重殘障員工"忠誠可靠，不會工作兩天就離職"的特質。

自閉症患者諾蘭·張在參加"探索計劃"及高中職業培訓項目（內容包含獨立通勤、時間管理、面試技巧等）後，於辛辛那提兒童醫院獲得職位。這位22歲的青年負責為護士和自動售貨機補充物資，目前正在培訓其他通過該項目的殘障實習生。

“我覺得自己在為社區做貢獻，尤其是一家兒童醫院；我幫助護士們分擔工作，讓她們能更好地履行職責。”張先生説道。

遠程工作或有助於維持部分勞動力

經濟學家指出，保持殘障人士的遠程工作能力有助於緩解長期勞動力短缺問題。

哈佛醫學院經濟學家妮可·梅斯塔斯表示：“如果企業能提供靈活性和適應性安排，特別是對勞動力市場邊緣羣體，將會取得成效。”

殘障人士權益倡導者擔憂，僱主的強制返崗政策可能導致殘障人士退出就業市場。

美國國家殘障研究所執行主任托馬斯·弗利表示：“三十年來，殘障羣體一直在問‘我能遠程工作嗎？’，但始終被拒絕。”

他指出，遠程工作消除了殘障人士面臨的通勤和辦公環境適應等障礙。

失明的弗利表示，新技術也提供了幫助。屏幕閲讀器讓他在移動中也能使用手機、郵件和電腦。“即使是遛狗時，我這個盲人也能保持工作效率。”58歲的他説道。

聯繫記者哈麗雅特·托里：[email protected]

本文發表於2023年11月6日印刷版，標題為《殘障工作者在勞動力市場獲得更多機會》。