農民如何教會舊拖拉機自主思考——《華爾街日報》

農民尼克·韋爾克的拖拉機自動駕駛能力幾乎與最新款特斯拉一樣高效。這些拖拉機產自20世紀70年代。

韋爾克花費數年時間為這些機器加裝了衞星導航轉向系統，讓他無需花費70萬美元購買新拖拉機就能獲得尖端技術。兩年前對他那台52年曆史的拖拉機進行的最後一次升級花費了2萬美元。

“我本希望更新部分設備，但我們的每畝淨利潤太低，負擔不起，“種植小麥、油菜籽和小扁豆的韋爾克表示，“我們不會成為新設備的買家。”

農機制造商愛科集團和凱斯紐荷蘭工業近幾個月來一直在擴展改裝產品線，將現有設備升級為能更精準自動化完成播種、噴灑作物等任務的智能機器。它們旨在對抗迪爾公司在新設備銷售上的巨大優勢——該公司佔據美國和加拿大新型大馬力拖拉機市場約三分之二份額。迪爾今年也開始為自家設備銷售改裝套件。

農機制造商之所以重視低成本改裝方案，是因為大宗商品市場下滑正擠壓農民收入。玉米和小麥期貨價格自年初以來下跌29%，大豆價格則下跌14%。

儘管近年來農作物價格上漲讓農民有更多錢購買新設備型號，但全球每年僅有7%的農民會更換設備。愛科集團指出，這意味着93%使用舊機型的農民都是潛在的升級客户。該公司估算，目前整個改造市場的年支出達1500億美元。

愛科集團首席執行官埃裏克·漢索提亞表示：“大多數農用設備的使用壽命約為17年。在此期間技術會發生巨大革新，但這些設備每年只使用很短時間。“愛科是芬特和麥賽福格森農機的製造商。

今年9月，愛科同意以20億美元收購科羅拉多天寶公司85%的農業技術業務股權。該業務為愛科的設備改造方案提供自動駕駛、精準噴灑、數據管理和設備監控等軟件與零部件。

愛科計劃將天寶的技術產品與精密播種系統相結合。後者是愛科2017年收購的播種機改造軟件及零部件業務。

愛科預計精密播種系統今年銷售額將達8.5億美元（較2020年翻倍多），2025年有望突破10億美元。該系統軟硬件可適配多數品牌機型，深受希望升級舊設備的農户歡迎。

將新技術安裝到現有設備中，是布萊恩·斯科特親自動手完成的一項任務。印第安納州農民布萊恩·斯科特表示，自2019年以來，他一直在自己的迪爾播種機上使用精密播種技術，管理着2500英畝農場的種子播種。四年前，他將2012年的播種機換成了2009年的型號，這使他能夠一次性播種更多行種子。

今年春天，他升級了播種機的功能，使其能夠封閉播種時在土壤中挖出的溝槽。他表示，這一改進使今年的玉米產量每英畝提高了3%，即額外增加了7蒲式耳。

“我自己安裝的，”斯科特説，“非常簡單。”

凱斯IH和新荷蘭設備的製造商CNH通過一系列收購加強了其精準農業能力，從2021年以21億美元收購南達科他州的Raven Industries開始。Raven的導航系統、作物噴灑設備和無人駕駛導航系統可用於CNH的新機器，也可作為舊設備的改裝部件。

“最終，它使操作機器變得更簡單，壓力更小，”CNH的首席數字和信息官馬克·克米施説。

迪爾表示，今年早些時候開始強調改裝選項，因為他們得出結論，一些農民對深入自動化、人工智能和農業軟件程序持猶豫態度。

布萊恩·斯科特擁有2500英畝的斯科特農場。“通常情況下，改裝升級是較低階段的第一步，”迪爾性能升級副總裁坦·哈特索克説。

迪爾公司今年早些時候開始銷售其"看見即噴灑"系統的改裝版本，該系統可加裝到舊款迪爾噴霧機上，通過攝像頭和人工智能技術在噴灑除草劑時區分雜草與作物。

哈索克表示，若未配備專為該系統設計的噴杆，攝像頭的雜草識別精度會有所下降。但他指出這種改裝成本僅相當於工廠預裝"看見即噴灑"技術新噴霧機的一半。

韋爾克在蒙大拿州中部經營着1萬英畝農場，使用三台由地區機械公司於1970年代生產的拖拉機——該製造商已在三十多年前倒閉。他還有兩台使用十年的聯合收割機和一台自稱基本自組的作物噴霧機。

多年來他陸續加裝了導航系統、監控軟件和顯示屏。今年春天，韋爾克為噴霧機添加了選擇性噴灑功能，確保除草劑只作用於雜草而非土地。

這項升級耗資約17.5萬美元，而新噴霧車則需50萬美元。他每年處理約3000英畝休耕地的雜草，去年春季除草劑用量比往年減少80%。

韋爾克表示：“隨着農藥價格飆升，這項改造帶來了巨大改變。”

布萊恩·斯科特正在指點播種機上最新加裝的部件。聯繫記者鮑勃·提塔請致信[email protected]

本文發表於2023年11月6日印刷版，原標題為《教老拖拉機學會新把戲》。