《華爾街日報》：LGBT議題激發民主黨爭奪地方教育委員會控制權

左為凱倫·史密斯，這位民主黨人正尋求連任中央雄鹿學區教育委員會席位，上個月她與教師兼家長的勞拉·索倫森交談。圖片來源：斯科特·卡爾弗特/華爾街日報賓夕法尼亞州普拉姆斯特德鎮——在這個費城郊區，露骨的性宣傳冊、帶有尖鋭標語的神秘草坪標牌以及關於撒謊的指控，為一場黨派色彩濃厚的教育委員會競選增添了火藥味。競選活動將於週二結束，屆時選民們要麼維持共和黨的多數優勢，要麼將權柄交給民主黨。

這場選舉關乎中央雄鹿學區的控制權，該學區擁有超過1.7萬名學生，是賓州第三大學區。11月7日，全美數百個學區將舉行地方教育委員會選舉，而在此之後的2024年總統大選中，教育議題預計將比以往扮演更重要的角色。

兩年前，中央雄鹿與許多學區一樣，因新冠口罩政策和遠程教學引發的民怨，助推部分共和黨人贏得席位。如今由五位候選人組成的民主黨團隊希望奪回控制權，他們指出共和黨主導的委員會近期舉措導致該學區對LGBT學生羣體愈發不友好。

候選人對於2022年一項允許家長質疑含有性內容學校圖書館書籍的政策存在分歧，另一項今年通過的政策則禁止教師宣揚"任何黨派性、政治性或社會性政策主張"，包括展示彩虹同性戀驕傲旗幟等物品。共和黨成員表示，這些措施旨在清除不當材料並保持課堂政治中立。

無黨派網站Ballotpedia的Doug Kronaizl表示，類似的動態正在美國其他一些地方的教育委員會競選中上演，疫情期間當選的保守派多數正試圖抵禦來自左翼的挑戰。他指出，在許多競選中，候選人正圍繞圖書館書籍、衞生間政策和運動隊參賽資格等LGBT議題展開交鋒。

“如果一個學區正在發生激烈爭論，其中往往涉及性與性別因素，“他説道。

中央雄鹿學區委員會成員參加四月會議。圖片來源：HANNAH BEIER/REUTERS在富裕的中央雄鹿地區，民主黨需要贏得五個席位中的四席才能獲得多數席位。目前佔據九席中六席的共和黨只需贏得兩席即可保持控制權。

民主黨候選人名單上唯一的現任委員Karen Smith表示，當前委員會將時間和資金浪費在幾乎無人支持的政策上，這些政策實質上是具有危害性的干擾。

“我們有孩子因新冠疫情仍處於落後狀態，許多學校無法獲得足夠的後勤支持，”前共和黨人史密斯表示，“這些才是真正的問題。我並沒有遇到有人排隊對我説，‘我的孩子因為教室裏有彩虹旗感到害怕，能請你把它取下來嗎？’”

當共和黨與民主黨候選人在全國各選區圍繞新舊文化戰爭議題交鋒時，此類問題在此地更為深刻——該學區正面臨一項指控歧視LGBTQ學生（特別是跨性別和非二元性別學生）的聯邦投訴，以及約360名女教師提起的聯邦同工同酬訴訟。

史密斯和其他民主黨人批評教育委員會處理美國公民自由聯盟（ACLU）向聯邦政府提交投訴的方式，該投訴指控學區歧視LGBTQ學生。美國教育部民權辦公室官網顯示，目前有六項針對該學區的未決調查，其中兩項涉及性別騷擾指控。該辦公室表示對未決案件不予置評。

針對ACLU的投訴，教育委員會聘請杜安莫里斯律師事務所開展調查。由前聯邦檢察官、2022年共和黨州長候選人威廉·麥克斯温領導的律師團隊發佈了一份151頁報告，認定指控不成立。ACLU對該報告結論提出異議。

作為選票上唯一的共和黨現任者，教育委員會主席達娜·亨特表示，儘管民主黨人擔憂麥克斯温的政治立場及可能超百萬美元的費用，但選擇他合乎邏輯。“當面臨聯邦投訴時，”她説，“你會尋求具有聯邦檢察官經驗的人選。”

亨特表示，她所在的五人共和黨競選團隊致力於追求教育卓越與家長權利。該團隊主要獲得風險投資家保羅·馬蒂諾的資金支持——馬蒂諾有兩名子女就讀於中央雄鹿學區，其妻子阿拉蒂·馬蒂諾也是本次選舉的共和黨候選人。競選財務記錄顯示，馬蒂諾已向選戰投入逾20萬美元，其中4萬美元捐給了旨在對抗民主黨人的政治行動委員會"阻止雄鹿極端主義”。

“阻止雄鹿極端主義"向選民寄送了關於LGBT主題書籍的密封宣傳冊，警告這些書籍含有露骨性內容。冊內附有兩本書《性別酷兒》和《這本書是同性戀》的插圖頁面。根據2022年頒佈的圖書審查政策，這兩本書在受到質疑後已被學區下架。

瑪婭·科巴貝所著《性別酷兒》在依據2022年圖書政策受到質疑後，被學區下架。圖片來源：H. Rick Bamman/芝加哥論壇報/Zuma Press民主黨候選人裏克·哈林斥責這種郵寄行為可恥。“我走訪了許多家庭，不少潛在選民反映’我8歲的孩子取郵件時拆開了這些材料’“他説。

共和黨政治顧問鮑勃·薩萊拉（常駐弗吉尼亞州）表示：“我們預料到郵寄這些材料會引起一些爭議，而這恰恰印證了我們的觀點。“他稱自己是應相識的學區居民要求創建了該政治行動委員會。

民主黨人對此書籍政策提出異議，指出家長原本可以限制孩子借閲的內容。然而，亨特表示，家長無法知曉學校圖書館藏有哪些書籍。她稱目前僅移除了《性別酷兒》和《這本書很同性戀》兩本書，並否認該政策針對LGBT主題書籍。

與此同時，該學區突然出現攻擊史密斯、哈林等候選人的競選標語，但幕後主使尚不明確。其中一條標語嘲諷民主黨候選人名單：“嘿民主黨人！去給狗梳毛，別打孩子主意！“部分標語貼有與某 meme 幣關聯網站資助的標識。參與該幣種的邁阿密律師兼對沖基金經理詹姆斯·庫圖拉斯表示對這些標語毫不知情。

這些按地區選舉產生的候選人在選舉日前走訪拉票時與鄰里建立了情誼。在一片綠樹成蔭的社區，史密斯遇到了同為民主黨人的42歲中央雄鹿縣教師兼家長勞拉·索倫森，她表示支持史密斯。作為LGBT羣體成員，索倫森認為"讓每個人被看見、被接納且感到安全"至關重要。

“我認為董事會多數派正在將國家政治置於當前社區需求之上，“她説。競選財務記錄顯示，州教師工會政治行動委員會向民主黨候選人名單捐贈了2.5萬美元。

正在競選校董會的共和黨人史蒂夫·馬斯（右）與克里斯汀·蘭帕雷利（中）及其女兒薩曼莎交談。圖片來源：斯科特·卡爾弗特/華爾街日報史密斯的共和黨對手史蒂夫·馬斯遇到了克里斯汀·蘭帕雷利，一位有學齡女兒的核磁共振技師。她表示贊同圖書館書籍和員工中立政策，以及要求教師在未經家長許可的情況下不得用不同名字稱呼學生的規定。

“他們還那麼小，家長必須參與進來，“49歲的共和黨人蘭帕雷利説，她承諾將投票給馬斯。

註冊共和黨人吉姆·格肯是一位IT經理，有兩個上高中的孩子，他説他不知道會如何投票。但他告訴史密斯，他並不擔心圖書館的書籍，尤其是對年齡較大的學生。他提到收到了"阻止巴克斯極端主義"的郵件，並補充説：“很多錢都浪費在這種無意義的事情上了。”

聯繫斯科特·卡爾弗特的郵箱：[email protected]

本文發表於2023年11月6日的印刷版，標題為《LGBT議題激發民主黨人推動學校董事會選舉》。