肯塔基州州長競選面臨考驗：一位受歡迎的民主黨現任者能否在特朗普支持地區獲勝？——《華爾街日報》

肯塔基州路易斯維爾市——民主黨籍州長安迪·貝希爾領導着一個隨着每次選舉共和黨勢力不斷壯大的州。儘管存在這一政治現實，他仍通過塑造温和派團結者的形象贏得了當地民眾的支持。

這一形象正面臨最大考驗，他在與共和黨候選人丹尼爾·卡梅倫的連任競選中，後者試圖將貝希爾描繪成自由派極端分子和拜登總統的翻版。

“貝希爾是位受歡迎的現任州長，受歡迎的州長通常會連任，”肯塔基州前共和黨州務卿特雷·格雷森表示，“但該州正變得越來越傾向共和黨。”

11月7日的選舉是本週兩場州長競選之一，另一場在密西西比州，共和黨候選人在那裏佔據優勢。第三場州長競選已於上月塵埃落定，路易斯安那州共和黨人傑夫·蘭德里在激烈競爭中勝出。

這些選舉均不被視為能預示明年總統大選中選民關注議題的風向標，但貝希爾之戰將檢驗州級選舉中的選民能否將國家議題上的黨派傾向與本地民生問題區分開來。

現年45歲的貝希爾受益於其父親史蒂夫·貝希爾的政治遺產——這位2007至2015年兩度當選的民主黨籍前州長頗得民心。競選資金數據顯示，貝希爾籌集了遠超對手的資金（大選階段約1700萬美元，卡梅倫約380萬美元）。廣告追蹤公司AdImpact統計，貝希爾團隊及民主黨州長協會支持的團體為大選投入約3080萬美元廣告費，而卡梅倫陣營及盟友團體支出約2250萬美元。

最新民調顯示，肯塔基州共和黨籍總檢察長丹尼爾·卡梅倫與該州現任州長選情膠着。圖片來源：Grace Ramey/Daily News/Associated Press貝希爾執政期間，肯塔基州失業率創歷史新低，並宣佈了一系列重大經濟發展項目，包括電動汽車電池工廠。他在應對新冠疫情和自然災害（如肯塔基州西部的龍捲風和東部的洪水）時廣受好評。他還塑造了一個和藹可親的形象，大多數人親切地稱他為“安迪”。

“州長向肯塔基州選民清晰地展示了他的政績，”列剋星敦民主黨策略師賈裏德·史密斯表示，“温和派喜歡穩定的環境，他們認為貝希爾帶來了這種穩定。”

37歲的卡梅倫是肯塔基州首位非裔總檢察長，作為共和黨新星，他是參議院少數黨領袖米奇·麥康奈爾的門生——另一位肯塔基州共和黨人。這是自去年共和黨在選民登記人數上超越民主黨後，肯塔基州首次州長選舉。此前數十年間共和黨逐步縮小了與這個曾長期主導該州的政黨的差距。目前共和黨在肯塔基州議會佔據絕對多數席位。

選民和分析人士認為，與貝希爾2019年的對手、時任州長馬特·貝文相比，卡梅倫是一個更強大的候選人，貝文曾一度被評為美國最不受歡迎的州長。卡梅倫還得到了前總統唐納德·特朗普的支持，特朗普在肯塔基州比拜登更受歡迎。2020年，特朗普在這裏以26個百分點的優勢擊敗了拜登。

“這場競選變得非常激烈，”路易斯維爾的共和黨策略師斯科特·詹寧斯説。“我認為共和黨人已經鎖定並支持丹尼爾。”

肯塔基州州長候選人、現任州長安迪·貝希爾（左）和總檢察長丹尼爾·卡梅倫上個月進行了辯論。圖片來源：肯塔基教育電視台/新聞聯營今年的民調一直顯示貝希爾領先。10月份發佈的一項晨間諮詢民意調查發現，貝希爾是2020年支持特朗普的州中最受歡迎的民主黨州長，在登記選民中的支持率為60%。

但選舉前幾天公佈的一項愛默生學院民意調查顯示，這場競選勢均力敵，兩位候選人在可能的選民中各獲得47%的支持率。與該機構之前的民調相比，這對卡梅倫來説是一個提升，部分原因是共和黨選民的支持得到了鞏固。

在最近一次西路易斯維爾（以黑人為主的地區）的競選活動中，貝希爾重點展示了他推動經濟發展和基礎設施建設方面的政績。他提到一家椒鹽捲餅公司近期宣佈將在該地區開設工廠，創造350個就業崗位，以及當地正在建設的新醫院。

“我們知道好工作不分民主黨還是共和黨，“貝希爾説，“新橋樑也不是紅色或藍色的。”

63歲的民主黨聽眾莫里斯·伍茲計劃投票支持這位州長，他表示喜歡貝希爾團結一致的信息以及州長支持的投資項目。他回憶説，新醫院所在的大樓在他大半輩子時間裏一直空置着。

“自從貝希爾上任以來，我們的城市和州的一切都在變得更好，“伍茲説。

肯塔基州州長安迪·貝希爾參加8月聖傑羅姆花式農場野餐會。圖片來源：Jon Cherry/華爾街日報貝希爾競選團隊和民主黨州長協會支持的團體都投放了攻擊卡梅倫的廣告，包括指責他支持私立學校代金券政策。一則廣泛傳播的廣告中，一位12歲時遭強姦的女性聲稱卡梅倫會強迫類似遭遇者生下孩子。卡梅倫表示若立法通過，他將簽署包含強姦和亂倫例外的法案；肯塔基州法律目前禁止幾乎所有墮胎。其他廣告則採取積極基調，包括突顯一位支持貝希爾的特朗普選民。

在九月份肯塔基州東部派克縣一所職業設施的奠基儀式上，共和黨州眾議員約翰·布蘭頓介紹了貝希爾。他讚揚州長定期訪問這個位於煤炭產區核心地帶的地區，並在2022年毀滅性洪水後給予支持。

“我們會有分歧，”布蘭頓説。但“州長從未對我説過一句不能兑現的話。”

這種和睦氛圍正遭到卡梅倫的猛烈挑戰，他指責貝希爾的言辭掩蓋了其極端自由的執政記錄。卡梅倫抨擊貝希爾多次否決共和黨提案，包括限制墮胎和禁止性別重置手術的法案。州議會經常推翻貝希爾的否決，包括這些議題。卡梅倫還聲稱肯塔基經濟正因通脹和勞動力參與率低於貝希爾上任時的水平而受損。

卡梅倫盟友投放的廣告不斷將貝希爾與拜登捆綁。其中一則指責貝希爾“比你想象的更激進”，將“最瘋狂的政策”帶到肯塔基，例如提前釋放囚犯。

在肯塔基南部鮑靈格林最近的競選活動中，卡梅倫批評貝希爾未能保護女性運動員免受跨性別選手競爭。貝希爾曾否決2022年禁止跨性別運動員參加女子運動隊的法案，但遭州議會推翻。

8月聖傑羅姆花式農場野餐會上，州長候選人丹尼爾·卡梅倫的年輕支持者們。攝影：Jon Cherry/華爾街日報卡梅倫還指責貝希爾在疫情期間關閉學校導致兒童學業損失。他承諾將讓學校專注於基礎知識教育，而非成為進步思想的孵化器。

“全國的目光都聚焦在肯塔基州，“卡梅倫説，“此刻我們不僅要表明我們珍視自己的價值觀，更要表明這個聯邦州不會再接受一位公開支持喬·拜登的州長。”

計劃投票給卡梅倫的33歲共和黨人格雷格·雷諾茲表示，他欣賞這位候選人深思熟慮的態度和解決難題的意願。他還抱怨貝希爾反對跨性別立法。

“因為他是個非常和藹可親的人，給人感覺他是為肯塔基州着想的，“雷諾茲説，“但人們往往沒注意到他的所作所為與他的言論完全相反。”

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本文發表於2023年11月6日印刷版，標題為《深紅州肯塔基的受歡迎民主黨州長面臨嚴峻考驗》。