民主黨為何應關注國家債務——《華爾街日報》

在當選眾議院議長後，邁克·約翰遜表示首要任務之一是成立跨黨派委員會應對國家債務。這個獲得兩黨近70%選民支持的好主意，早在9月就由加州民主黨眾議員斯科特·彼得斯和密歇根州共和黨眾議員比爾·惠曾格共同提出《2023財政委員會法案》，並作為政府撥款法案的一部分獲得198名共和黨眾議員支持。以下是民主黨國會領導層和拜登政府應加入推動的原因：

• *財政赤字正在侵蝕拜登經濟成果。*過去一年，聯邦實際預算赤字從9330億美元激增至2萬億美元。民主黨曾正確主張，疫情期間舉債支出是經濟的重要支撐。但過去一年失業率持續低於1950年代以來的任何時期。

經濟學家們——包括信奉"現代貨幣理論"的極左派——都認同：勞動力市場緊張時擴大赤字會加劇通脹。選民對通脹及抑制通脹的加息政策的不滿，已超過對低失業率的認可，這導致拜登總統的經濟成績單支持率下滑。當前削減赤字的重要性遠超21世紀任何時期。

• *償債支出擠壓進步議程空間。*年度利息支出佔GDP比重已達1990年代以來最高水平。預計到2028年，政府每年利息支出超1萬億美元——超過醫療補助或國防開支。更嚴峻的是，美國可能陷入惡性循環：赤字推高債務和通脹→美聯儲被迫加息→償債成本進一步膨脹。

• *必須敦促共和黨人接受增税。*財政委員會將直面民選官員一直不願或無力應對的權衡取捨。共和黨人不得不正視其長期奉行的"永不增税"承諾的不切實際——若堅持該承諾，就只能在大幅削減社會保障和醫療保險等廣受歡迎項目的情況下才能穩定債務。現在或許是打破共和黨這一陳規的時機：今年早些時候，多數眾議院共和黨人在投票支持《限制、節約、增長法案》中包含的5530億美元增税方案時，已違背了税收承諾。

• *社會保障和醫療保險面臨自動削減。*這些權益項目是聯邦預算中規模最大、增長最快的部分。兩者目前的福利支出已超過税收收入。根據現行法律，當信託基金在未來十年內耗盡時，福利將自動削減高達23%。《財政委員會法案》要求委員會確保這兩個項目在未來至少75年內完全具備償付能力，讓每位在職員工和退休人員都能依賴它們。

• *財政修復將增強對政府的信心。*管理公共財政是政府最基本的職責之一。當選民認為政府連現有承諾都無力兑現時，他們不太可能支持新的進步政策。這種擔憂曾導致拜登總統2021年的"重建更好未來"計劃流產。採取政策使國家債務進入下降軌道，將為新的公共投資和應對未來緊急狀況的其他措施創造財政空間。

裏茨先生是進步政策研究所"資助美國未來中心"的主任。

8月15日華盛頓的美國國會大廈。攝影：凱文·沃姆/路透社刊登於2023年11月7日印刷版，標題為《民主黨為何應關注債務問題》。