電子旅行夢與《紐約時報》——《華爾街日報》

2022年，一架電動飛機在華盛頓州摩西湖上空飛行。圖片來源：Ellen M. Banner/Associated Press《紐約時報》是否終於開始重新審視其作為“精彩敍事大集合”出版者的角色，轉而專注於事實報道？上個月出現了一個令人鼓舞的跡象，表明該報願意將氣候議題作為新聞事件而非表達狂熱信仰的機會來報道。遺憾的是，基於信仰的報道似乎是個難以戒除的習慣。

關於上月那篇基於現實的報道，本專欄特別提到記者David Gelles關於其漫長而沮喪的電動車之旅的勇敢報道。Gelles先生指出：“美國的電動車基礎設施尚未成熟。我最近艱難地認識到了這一點。”鑑於政界和媒體數十年來一直通過補貼和宣傳推廣這類車輛，現在正是質疑低效交通是否是社會挑戰解決方案的好時機。

消費者顯然仍持高度懷疑態度。《華爾街日報》的Sean McLain報道稱：

隨着電動車銷售增長放緩，汽車製造商和經銷商正大幅降價並增加折扣以清理未售出庫存…

經銷商表示，部分問題在於較富裕的早期電動車用户羣體已完成購車。如今，該行業正面臨更為沉默的消費羣體——他們本就承受着高利率和成本上漲的雙重壓力。

“我認為市場對電動車需求量和受追捧程度的預估存在誤判，“Edmunds分析師約瑟夫·尹如此評價。

真正既有經濟實力又願意花費上萬美元來彰顯環保理念的人本就寥寥無幾。即便對於有此意願的人羣，他們還不得不考慮在採礦、製造及發電過程中為傳輸這種環保信號所消耗的化石燃料。

這原本是《紐約時報》跟進上月電子出行侷限報道的絕佳時機，可對淘汰石油經濟所需付出的驚人成本進行現實探討。但相反，該報正在鼓吹另一個政治正確卻更不切實際的電動交通幻想。其最新頭條宣稱：

電動飛機，曾經的幻想，正開始翱翔天際

一架小型飛機從佛蒙特州到佛羅里達州歷時16天的旅程，如何預示了長期被認為不可能的電池驅動航空新時代。

當然，這個時代長期被視為不可能存在充分理由，主要涉及電池重量及飛機推進所需動力。即便假設這種飛機能承載足夠乘客與貨物，充電所需時長也是問題。這似乎與最近這次航行的持續時間有關——該時長逗樂了不少時報讀者，有人將其比作兩個世紀前乘船橫渡大西洋所需時間。另一位讀者則評論説，他曾自駕從費城到勞德代爾堡，僅用16小時就完成了旅程。

但讓我們對這些可能性保持開放心態。Niraj Chokshi為《紐約時報》報道稱：

這次旅程展現了未來幾年航空業的可能圖景——天空中充斥着不排放温室氣體的飛行器，這些氣體會危險地使地球變暖。

重申一下，要全面瞭解對排放的影響，首先需要知道飛機的部件是如何開採和製造的，以及為電池充電的電力是如何產生的。

公平地説，私人投資者在這些技術上冒險並無不妥，報道中也提到了活躍在這一領域的多家公司。但如果政府偏袒這些技術，消費者和納税人有權提出尖鋭問題。《紐約時報》報道指出：

美國政府也已動員支持該行業。聯邦航空管理局（FAA）的目標是到2028年，在一個或多個地方大規模支持使用新型推進系統的飛機運營。空軍正在授予合同並測試飛行器…

考慮到這個充滿衝突的世界和嚴重失衡的聯邦預算，這真的是我們國防資金最有效的使用方式嗎？正如《紐約時報》所言：

專家表示，初期生產此類飛機的成本也將很高，限制其僅適用於富裕階層和醫療救援等關鍵服務。

當然，富有的業餘愛好者應該可以自由購買這類玩具。但人們不禁會注意到這與地面上的電動汽車夢想的相似之處。正如電動汽車一樣，人們對這一概念的信仰由來已久。2016年，伊恩·希金斯在《澳大利亞人報》中寫道：

電動飛機已經存在一段時間了。1973年，電動飛行先驅弗雷德·米利特基將一架機動滑翔機改裝為電動引擎，飛行了14分鐘…

電動飛行的夢想早在很久以前就開始了。在美國，國會圖書館記錄了法國蒂桑迪耶兄弟的冒險：

1870年巴黎圍城期間，加斯頓·蒂桑迪耶飛越了敵人的防線，而阿爾伯特則繪製了幾隻氣球的圖紙，這些氣球被用來運送乘客和物資越過敵人防線。加斯頓測試了氣球上升的極限，阿爾伯特則繪製了高層大氣中的自然現象。作為團隊，兄弟倆在1885年設計了一艘電動飛艇。

對於飛艇技術專家來説，那是令人興奮的日子。這個夢想並沒有隨着蒂桑迪耶兄弟的重要突破而消失。2012年，查爾斯·佈雷姆納和邁克·霍奇金森在《倫敦時報》中指出：

一個世紀前，1912年7月7日，偉大的尼古拉·特斯拉——交流電的教父——暗示了他的電動飛行器概念，它將像一個煤氣爐一樣重…並且可以在必要時從窗户進出。自那時起，這些大膽的計劃大多仍是幻想，電動飛行的進展令人失望地緩慢…

這是肯定的。

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詹姆斯·弗里曼是《代價：特朗普、中國與美國復興》的合著者，同時也是《借來的時間：花旗銀行兩個世紀的繁榮、蕭條與紓困》的合著者。

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