新冠疫情成為犯罪的藉口——《華爾街日報》

聯邦調查局最新發布的《全國犯罪統計報告》藴含的信息遠比頭條新聞所呈現的更為複雜。多數媒體報道聚焦於暴力犯罪已不再是問題——該數據在2020年新冠疫情爆發時激增，隨後開始下降。2022年全國暴力犯罪率同比下降1.3%，與2019年水平相當。但細究FBI的核心數據會發現更深層趨勢：謀殺案較2021年減少6%，嚴重襲擊案下降1.5%，但劫車案激增超8%，搶劫案上升1.3%。

多數媒體分析的侷限性在於，他們以2019年而非2014年作為美國兇殺與暴力犯罪率的歷史基準。事實上，2019年全國暴力犯罪和謀殺案發率已顯著高於2014年。因此儘管當前犯罪率回落至疫情前水平，但仍遠高於正常值。2022年暴力犯罪總量較2014年高出5%，這意味着每年新增數萬名受害者。全國謀殺率較2014年飆升43%。若以2014年低點為基準，2015年以來美國累計超額謀殺案約達3萬起。

這些現象無法簡單歸因於新冠疫情，過去一年半各地暴力犯罪與兇殺率的巨大差異亦然。亞特蘭大2023年兇殺案下降17%，達拉斯暴力犯罪減少12%，邁阿密兇殺與暴力犯罪率創歷史新低。但華盛頓特區同期暴力犯罪同比激增40%，兇殺案上升33%。西雅圖2023年未結束已超2022年總案發量10起，舊金山兇殺率亦將超過去年。

疫情前後的對比掩蓋了一個事實，但解釋這些地區犯罪率差異及全國整體上升趨勢的關鍵因素顯而易見：公共安全政策。華盛頓特區、西雅圖和舊金山的官員對罪犯採取縱容態度，而對警察則充滿敵意。首都華盛頓在糟糕政策方面可謂"領跑者"——近年來兩次大幅削減警局經費，甚至在汽車盜竊案激增的2022年試圖降低劫車罪量刑標準，這一荒謬政策最終被國會於今年推翻。

相比之下，亞特蘭大、達拉斯和邁阿密都將犯罪視為嚴重問題。佐治亞州政府主導了強有力的反黑幫行動，亞特蘭大市長安德烈·狄更斯承諾在2023年底前增聘250名警員。達拉斯在犯罪高發區實施精準 policing；邁阿密則始終保持對執法力度的投入。

2014年後及2019年後暴力犯罪上升的根源同樣在於欠妥的政策。這些在2020年盛行的有害政策，其雛形可追溯至2015年密蘇里州弗格森騷亂後。

媒體對疫情的聚焦轉移了人們對自詡"進步派"政客的問責——正是他們推動了這些破壞性政策。選民們會將問題歸咎於新冠疫情，而非削減警力預算、降低暴力犯罪量刑或硬性毒品合法化等舉措。

要理解犯罪率波動的本質，必須拓寬視野。新冠疫情並非進步派轄區兇殺案激增或法治重建城市犯罪率下降的原因。真正的罪魁禍首——也是扭轉局勢的最佳切入點——在於州和地方層面的政策抉擇。

克勞福德先生是喬治亞州機會中心刑事司法倡議的主任。

8月6日華盛頓槍擊案現場的警察。圖片來源：凱爾·馬紮/祖瑪通訊社刊登於2023年11月8日印刷版，標題為《新冠成為犯罪的藉口》。