《華爾街日報》：美國人口普查數據顯示，預計到2100年美國人口將縮減

美國持續多年的人口增長預計將走向終結。

美國人口普查局週四發佈的預測顯示，在最可能出現的情況下，美國人口將在2080年停止增長，到2100年時會出現小幅萎縮。

這是該局首次在其對未來幾十年的主要展望中預測人口下降。美國唯一一次記錄在案的人口下降發生在1918年，當時流感大流行和逾百萬軍人被派往海外導致人口估計數字小幅下降。

根據該局的預測，增長放緩將使美國人口在本世紀最後幾年達到近3.7億的峯值，然後回落至3.66億。這是自2018年以來首次發佈的人口預測，反映出多年來出生率下降、人口老齡化導致死亡率上升，以及人口增長對移民的依賴程度提高。

這種轉變將給美國經濟及其地緣政治地位帶來壓力。由於支持老年人的年輕勞動者減少，社會保障和醫療保險等福利項目將面臨更大壓力。人口下降可能會從根本上改變一個在20世紀實現了爆炸式增長的社會。

預測描繪出一個與近幾十年相比增長緩慢的國家。年增長率已從20世紀90年代的1.2%降至目前的0.5%，到2040年將降至0.2%。微小的差異會隨着時間的推移而疊加：預計2040年美國人口為3.55億，比2015年對該年份的預測少2500萬。這一差異超過了佛羅里達州目前的人口。

2022年的初步數據顯示，美國出生率較2007年下降約19%。死亡率仍比疫情前的最後一年2019年高出約9%。根據最可能的情景預測，到2038年，死亡人數將超過出生人數。

出生率與死亡率的趨同放大了移民的作用，同時也增加了人口增長的不確定性。移民受法律變化、戰爭、自然災害和經濟波動的影響。

根據政府估算，疫情期間放緩的移民潮已出現反彈。美國國會預算辦公室1月估計，去年有130萬人成為美國移民或獲得合法永久居留權，其中50萬人無合法身份。該機構估算，疫情前五年年均移民數為110萬。相比之下，美國國家衞生統計中心數據顯示，在截至6月的一年中，美國出生人數比死亡人數多出49萬。

人口普查預測顯示，海外出生人口占比將從當前接近歷史峯值的水平繼續增長。預測涵蓋所有移民，其計算基於其他國家的自身增長趨勢及近期對美淨遷移率，這些數據又源自對美國社區調查（該局每年對200萬美國家庭開展的調查）的回覆分析。

為考慮不確定性因素，該局制定了三種替代性移民情景方案。若出生率和死亡率按預期發展，只有高移民率情景（比最可能情景高出50%）能使人口持續增長至2100年。

根據預測，到2060年，美國現有人口3.35億可能波動在2.99億至3.97億之間。這種預測的不確定性另一佐證是：聯合國預計美國本世紀將緩慢增長至3.94億人口。

預測顯示，隨着歷史性低生育率和龐大的千禧一代步入老年，人口老齡化將加速。出生時預期壽命從現在的79.8歲升至2100年的87.8歲，也將加劇老齡化趨勢。

25至54歲的核心勞動年齡人口將在2040年代中期開始萎縮，因千禧一代超齡退出該區間。經濟學家和人口學家重點關注該羣體，因其就業率和薪資水平較高，是社保和醫保工資税的主要來源。國會預算辦公室今年預測該羣體年增長率僅0.2%，是1980年代中期以來增速的四分之一。

人口普查預測顯示美國種族構成將持續多元化。按某種族裔劃分標準，2040年代末將無任何族羣佔多數；更全面的測算則顯示這一轉變將推遲十年發生。

與許多發達國家不同，美國人口預計至少增長至本世紀中葉。聯合國2022年預測報告顯示，部分國家已開始人口負增長，未來一代將有更多國家加入此列。甚至墨西哥等發展中國家也將在本世紀中葉達到人口峯值。

儘管預計美國人口將持續增長，但根據聯合國最新預測，到本世紀中葉，尼日利亞和巴基斯坦可能超越美國成為世界第三人口大國，僅次於印度和中國。隨着全球人口在本世紀中葉逼近100億，增長重心正轉向全球南方。預計到2060年，非洲人口將翻倍增長，接近30億。

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本文發表於2023年11月9日印刷版，標題為《人口普查顯示：美國人口將於2100年前出現萎縮》。